沉重的金屬門在身后“嗡”地一聲閉合，像巨獸合攏了牙關，將涵洞通道里那股混著霉味、銹蝕與隱約血腥的濁氣徹底鎖死在外。門內并非林凡預想中寬敞的指揮中樞，而是一條更為狹長的甬道，慘白的燈光將兩側粗糙的混凝土墻壁照得毫無遮掩，頂部密布的管線與加固鋼梁交錯如骨，空氣里飄著消毒水的刺鼻、機油的粘稠，還有許多人擠在一起才有的、悶得讓人喘不過氣的渾濁氣息。
短暫的死寂被腳步聲敲碎。守軍隊長雷虎——他方才自報的名號帶著股悍勁——抬手示意林凡和艾莉跟上，他身后的幾名守軍仍像繃緊的弓弦，槍口雖未抬起，手指卻死死扣在扳機護圈上，目光如實質般粘在林凡那身亮眼的外骨骼，以及艾莉背后鼓得快炸開的背包上。
甬道九曲回腸，岔路頻出如迷宮。有的岔路深處漏出細碎的人聲，有的飄來壓抑的啜泣，還有的傳來機械運轉的低鳴，像蟄伏的巨獸在呼吸。他們路過幾個用厚重帆布簾隔開的區域，簾縫里，林凡瞥見里面擠得滿滿當當，人們或坐或臥，裹著臟污的毯子，眼神空得像蒙了灰的玻璃——那是失去家園的平民，只能躲在這里尋求庇護。他們的存在，讓這處地下空間的“避難所”屬性愈發鮮明，也愈發顯得逼仄與絕望。
偶爾有穿著相對整齊的人匆匆走過，臂膀上別著特殊徽記——不是晨曦站的標識，而是抽象的齒輪與劍交叉的圖案。他們的神情和周圍疲憊的守軍、絕望的平民截然不同，帶著種居高臨下的審視，還有幾分刻意的疏離。看見雷虎帶著林凡和艾莉這兩個生面孔，尤其是裝備精良的林凡，他們的目光會頓上幾秒，探究里藏著毫不掩飾的警惕，像在打量闖入領地的陌生人。
“看那邊。”艾莉借著調整背包帶子的動作，聲音壓得幾乎聽不見，目光掃過不遠處的物資分配點。那里排著蜿蜒的長隊，人群像焦躁的蟻群般騷動，一名負責分發食物的守軍嗓子已經啞得快冒煙，反復喊著“定量配給！人人都有！”，可排在隊尾的人還是拼命伸長脖子，眼里滿是對食物的渴望，還有對未來的惶惑。資源的緊張，像根細刺，扎在每個人眼里。
林凡微不可察地點頭。晨曦站內部根本不是鐵板一塊，資源匱乏的壓力下，戰斗人員、平民，還有那些戴齒輪徽記的“特殊人”擠在一起，早已埋下了矛盾的火種。他們帶來的總攻情報，對這個表面團結、內里卻快繃斷弦的避難所來說，到底是能救命的強心劑，還是壓垮駱駝的最后一根稻草，誰也說不準。
走了約莫五分鐘，雷虎在一扇相對規整的金屬門前停下，門上的電子門禁閃著冷光。門旁站著兩名守衛，裝備比外面的守軍精良得多，眼神也更銳利，像獵鷹盯著獵物。
“雷虎隊長？”一名守衛上前一步，目光在林凡和艾莉身上打了個轉，語氣帶著程式化的詢問。
“緊急情況，帶他們見雷霆站長。身份初步核查過，手里有‘剝皮者’總攻和外部勢力的關鍵情報。”雷虎的聲音沉得像鐵塊，沒半點商量的余地。
守衛接過雷虎遞來的內部通訊器，掃了眼記錄，又反復打量林凡和艾莉——視線尤其在林凡的外骨骼關節，還有艾莉背包里露出來的儀器線纜上多停了幾秒。“按規程，得暫時保管二位的主要武器和大型裝備。”他的聲音沒起伏，指了指旁邊帶鎖的儲物柜。
這早就在預料之中。林凡沒猶豫，反手卸下背后的伊甸制式沖鋒槍，又解下腿側的戰斗刀，連同一排備用彈匣，一起放進守衛指定的柜子里。艾莉也把繳獲的沖鋒槍遞了過去，動作里帶著幾分不舍——那是他們一路以來的依仗。
“背包也得檢查。”另一名守衛上前。
艾莉皺了皺眉，還是拉開了背包拉鏈。里面塞滿了工具、維修零件，那臺記著關鍵情報的平板電腦，還有能量探測器，以及幾包壓縮高能口糧和簡易醫療用品。守衛翻得很仔細，重點查了平板和探測器，確認沒有武器功能后，才點頭讓她重新背上。
“手槍和隨身工具可以留著。”守衛補充了一句，像是某種程度的讓步——或許是看在他們繳獲武器上的伊甸標記，或許是忌憚他們手里的情報價值，總歸是種權衡后的信任。
交出主要武器的瞬間，林凡心里升起一陣赤裸的不安。在這個陌生又復雜的避難所里，沒了最強火力的支撐，每根神經都不由自主地繃得更緊。
儲物柜門“咔噠”一聲鎖死。雷虎對林凡和艾莉遞了個眼神，示意他們稍等，隨后獨自刷開電子門禁，走進內區匯報。
等待的每一秒都像被拉長了。林凡能感覺到左臂外骨骼關節處的澀滯感，經過剛才通道里的對峙，此刻愈發明顯，他不動聲色地活動手指，暗自給這臺保命裝備的可靠性打了個問號。艾莉站在他身邊，目光飛快地掃過周圍的環境，記著路線和守衛的位置，手指無意識地蜷縮著，像是在模擬操作那些被收走的設備——她向來習慣把一切掌控在手里。
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沒等多久，金屬門再次滑開，雷虎走了出來，臉色比剛才更沉，看林凡和艾莉的眼神也復雜得很，里面摻著沒散的震驚，還有種說不出的審視。
“站長同意見你們。”雷虎的聲音壓得很低，“跟我來。記住，在這里看到的、聽到的，沒允許，一個字都不能外傳。”
門后的空間豁然開朗，竟是個不小的地下大廳。這里明顯經過精心改造，加固的穹頂下燈光充足，空氣也流通得多，沒有外面的壓抑。大廳一側是忙碌的通訊中心，幾臺電臺閃著紅綠指示燈，工作人員對著話筒不停呼叫、記錄，聲音里滿是緊迫感；另一側是指揮區，墻上掛著巨大的手工地形圖，標注著黑水峽谷和晨曦站周邊的地形，上面密密麻麻的紅藍箭頭和防御節點，把戰場態勢畫得一清二楚。這里的緊張有序，和外面通道里的絕望壓抑，像是兩個完全不同的世界。
但真正吸引林凡和艾莉目光的，是大廳中央被幾塊大型顯示屏圍著的簡易指揮臺。一個不算高大的身影背對著他們，站得像標槍般筆直，正盯著主屏幕上不斷刷新的數據流。那人穿一身洗得發白的舊式作戰服，肩章磨得看不清樣式-->>，可僅僅一個背影，就透著久經沙場的沉穩，還有執掌生死的壓迫感。
腳步聲驚動了他，那人緩緩轉過身。
他看著約莫五十歲，鬢角爬滿霜白，臉上的皺紋像被風霜刻出來的，深一道淺一道，可一雙眼睛卻亮得驚人，像鷹隼的眼，銳利、冷靜，仿佛能穿透所有偽裝，直看到人心底。他先看向雷虎，微微點了點頭，隨即越過雷虎，目光直接鎖定林凡和艾莉。
“我是雷霆，晨曦站現任負責人。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，每個字都像淬過火，“雷虎隊長已經簡要匯報了你們的情況，還有你們帶來的……讓人不安的消息。”
他的視線在林凡的外骨骼上停了一瞬，眼里閃過一絲極淡的訝異，隨即轉向艾莉：“你說，你們掌握了‘剝皮者’總攻的具體時間，還有‘伊甸’參與其中的證據？”
“是的，站長。”艾莉上前一步，聲音清晰又冷靜，她打開戰術平板，調出整理好的數據摘要——上面記著“剝皮者”的兵力分布、裝備情況，尤其是那幾輛行蹤詭秘的卡車，還有從伊甸小隊俘虜和繳獲設備里破譯出的、指向“鑰匙”和“凈化協議”的碎片信息。“根據我們拿到的情報，‘剝皮者’會在下一次月圓之夜的拂曉，也就是不到四十八小時后，發動全面總攻。他們兵力超過八百，有重火力，還有戴齒輪徽記的人——疑似來自‘工坊’，或者受外部技術勢力支持——在協調指揮。更重要的是，我們能確定‘伊甸’和這事脫不了干系，他們的目標，很可能和晨曦站里叫‘鑰匙’的東西有關。”