陳迎新深知自己這支隊伍的底細。

人少，戰力平平。

要想鎮住倭人，唯有靠這雷霆手段。倭國閉塞，哪曾見識過火炮之威？

這般毀天滅地的力量，以他們的認知，只會當作天罰神怒！

天威降臨，豈敢不從？

正因如此，那倭王在陳迎新面前，才顯得如此卑躬屈膝。語間，自然矮了三分。

加之陳迎新深諳倭國內情，句句直指倭王軟肋。

倭王對精良兵刃的渴求，早已深入骨髓。如此誘人的條件拋出，收服他自然水到渠成。

這一夜，陳迎新未曾合眼。他將倭國各方勢力、人物心思反復推敲，直至算無遺策，方有了今日這番局面。一蔽之：洞悉人心，方能縱橫捭闔。

倭國內幕，陳迎新未曾對旁人明。是以那隨行的數百將士，此刻無不心驚膽戰，竟不敢直視于他。方才陳迎新與倭王對談，語間那股睥睨天下的霸氣，淡漠如冰的威壓，令眾人只覺脊背生寒。談笑間便叫一國俯首，這般人物，豈是凡俗可直視？

……

遠處，奉命暗中觀察的張棟等人，亦被那震耳欲聾的炮聲驚動。聽得炮彈竟在唐艦周遭炸響，張棟驚得幾乎跳起來——若守國公在此地有何閃失，他如何向圣上交待？他立刻帶人潛行窺探。

不多時，便見那姓王的副將引著一隊倭人向城中行去。張棟心下一沉，他未見過陳迎新真容，錯將老王當成了守國公！

“不好！國公莫不是被倭人擄去了？！”張棟急欲下令搶人。

“將軍且慢！”一旁曾奉命刺探倭國情報的屬下低聲道，“屬下觀之，那倭人……倒似畏懼我唐人更多？”

張棟聞，強壓焦躁凝神細看，眉頭越鎖越緊。確非挾持？那又是何情形？他按下沖動，領著數十精銳，如影隨形般遠遠綴著老王一行。

眼見老王入城，張棟苦于無令，只得帶人如猿猴般攀上城外高樹，屏息觀望。

不多時，城中出來一伙人。張棟的眉頭始終未曾舒展。更奇的是，那數十男女竟聚在一處，紛紛捋起衣袖。

“這是作甚？”張棟低聲喝問。

那通曉倭情的屬下凝望片刻，遲疑道：“屬下……曾聞倭國有一種儀式……似是為奴者烙印之禮。”

“烙印？”張棟難以置信，指著人群，“你再細看，那是些什么人？”

屬下瞇眼細辨良久，忽然倒吸一口冷氣：“這……看其服色紋樣，極似……倭國皇室中人！五年前屬下入倭，倭王族便是這般穿戴！”

“皇室？！”張棟斷然搖頭，“荒謬！縱是蠻邦小國，王族豈能甘為……”

話音未落，他雙眼猛地瞪圓——城中那座最宏偉的殿宇頂上，一面大旗正冉冉升起！

海風拂過，旗幟獵獵招展，其上赫然一個墨色大字——越！

守國公的帥旗！

張棟指著那宮殿，手指竟微微發顫：“那……那是何處？”

“倭國皇宮。”屬下聲音干澀。

霎時間，張棟如遭雷擊，腦中一片空白。

守國公的旗幟，怎會飄揚在倭國皇宮之巔？！究竟發生了什么？！

他自出海便緊盯著陳迎新的動向，對那面“越”字旗再熟悉不過！可陳迎新年此行，僅一艘巨艦！縱然大過尋常戰船數倍，又能載多少人？區區數百之眾，便占了一國都城？！

這完全顛覆了張棟的認知！縱有幾十門神威火炮，這點人馬也絕無可能攻占一國！更詭異的是，他連日窺探，根本未見大規模廝殺！這……究竟是如何辦到的？

莫非倭國懾于國公神威，主動歸降，甘為大唐藩屬？可這也不通！若欲稱臣，大可遣使入長安朝貢，何至于舉族為奴？更不該掛上國公私旗！

張棟苦思冥想近半個時辰，依舊如墜五里霧中。此事干系重大，他不敢耽擱。

“爾等留下，務必護國公周全！”他沉聲下令，“本將即刻啟程，回京面圣！”