旁人且不論，單是那半百老人，怕是跑幾步都喘。

陳迎新自然不知，這些人皆是李世民“精挑細選”而來。他們出發前得了嚴令，須無條件聽從陳迎新任何指派。圣命如山，他們自不敢違逆。只是他們自己也是丈二和尚摸不著頭腦，不知此行究竟為何。一時間，不只陳迎新懵了，連他們自己也糊涂。

良久，陳迎新重重一嘆：

“罷了，勞煩房兄把人帶回去吧！”

“我若帶著這幫人前去，無異于驅羊入虎口，白白送死。都是大唐子民，我……于心何忍？”

房玄齡早有準備，忙道：

“陳兄莫看他們形貌不佳，可都是上過戰場的！這叫人不可貌相！”

“比起尋常村夫，他們還是強上不少的！”

聽此說辭，陳迎新嘴角抽搐，無以對。房玄齡內心亦是煎熬，半生清譽，今日竟要睜眼說瞎話！可君命難違，他也無法。

為達目的，房玄齡又道：

“陳兄放心，我家老爺特意打探過倭國虛實。”

“那地方窮困落后至極，連像樣的鐵器都沒有！”

“倭兵打仗，連甲胄都不穿！更有甚者，赤手空拳就敢上陣！”

“你給這些人配上兵刃，再穿上鐵甲，勝算……還是頗大的！”

陳迎新聞，眼睛瞪圓：

“果真如此？”

他雖知倭國貧弱，軍力不堪，但畢竟未曾親見，心中難免存疑。史書雖有記載，卻怕現實并非如此。若真如老房所，倒不妨一試。

房玄齡緊盯著陳迎新的神情變化。方才那番話，自然是他臨時編造的，只為引陳迎新上鉤，好回去復命。見陳迎新似有松動，他趕緊趁熱打鐵：

“陳兄與我那老爺相交莫逆，他豈會坑你？”

“你若實在不放心，不妨再使人打探一番。”

“若真行不通，咱們再另想法子。”

“你看如何？”

話一出口，房玄齡自己都覺臉上發燙。

臨行前，陛下千叮萬囑，務必套出金礦所在。只要陳迎新肯帶人出發，他這差事便算成了。

陳迎新沉思片刻，終究還是搖頭：

“罷了，來回打探，耗時太久。”

“況且這幫人……就算武裝起來，怕也難堪大用。”

“那鐵甲沉重，莫說打仗，走路都成問題！”

“還是請房兄把人帶回去吧。”

“我……另想辦法，就從河西村挑人。”

對此反應，房玄齡亦早有預案。他急忙擺出一副憂心忡忡的模樣：

“萬萬不可！”

“河西村在長安地界也算有名，若平白少了數百丁壯，定會惹人注目，恐生事端！”

“若傳到縣令耳中，那可是……掉腦袋的大罪！”

陳迎新眉頭緊鎖。河西村本就人丁不旺，驟然少了幾百號人，官府一查，縱有百口也難辨！這跟之前分批讓村民去鐵匠鋪幫手不同，那次最多不過百人。此番是整隊拉走，如何瞞得住？

這難題，著實讓陳迎新束手無策。

房玄齡見狀，連忙再勸：

“陳兄，還是帶他們去吧！”

“事若成，自然皆大歡喜；若不成，也無甚損失，不過耗費些時日。”