就這樣提心吊膽一整日，直到傍晚還未有傳喚，云葵才松了口氣，便在廊下遠遠看到一個渾身是血的小宮女被人從承光殿抬出來。

廊下寒風刺骨，云葵打了個寒顫，只覺得渾身汗毛一根根立了起來，手腳冷得沒了知覺。

送到殿內的膳食，太子殿下依舊一口沒碰，膳房總管太監縮頭縮腦地回來，有人湊上去低聲問：“方才那個宮女犯了何事，竟被太子活活打死？”

總管太監哪敢打聽這些，方才在殿中只隱隱聽到太子說了句“誰派你來的”，那女子不肯說，便被拖到外頭亂棍打死了。

方才他回來的時候，正好路過刑杖現場，那鮮血淌進石頭縫里，兩口大水缸都沒能沖洗干凈，血腥味沖得他胃里翻涌，恨不得隔夜飯都吐干凈。

他擺出個不可說的手勢，眾人哪還敢再問，往后都把腦袋掛褲腰帶上過活吧。

云葵心中惴惴不安，連做事都魂不守舍的，只有夜里抱著那十兩金子睡覺的時候，才慢慢驅散了一些恐懼。

深夜，坤寧宮。

淳明帝今日歇在此處，皇后伺候他更衣時，遲疑著說道：“太子……狀態似乎不太好，也不知能否熬過這一回。”

淳明帝嘆口氣，“朕明日廣詔天下，看能否再請些奇人異士入宮，給太子醫治吧。”

皇后悄悄瞥他，“上回請來的民間神醫都治不了，甚至還有因畏懼太子淫威，回去之后嚇病了的。”

淳明帝望著帳頂的龍鳳呈祥紋飾，沉默良久道：“不論如何，你我盡心便是。”

皇后頷首：“是。”

淳明帝是兄終弟及上位的皇帝，如今的太子是先帝景祐帝的兒子。

當年先帝親征北境，回時身負重傷，又逢幾大藩王逼宮作亂，是當時大著肚子的惠恭皇后想出一招離間計，令藩王們自相殘殺，這才得以穩住局面，可惠恭皇后卻因連日操勞動了胎氣。

為保大昭江山后繼有人，惠恭皇后艱難生下太子，自己卻死在了產床上，而先帝本就重傷難治，又因喪妻之痛難抑，也跟著薨逝了。

一時朝野動蕩，各地藩王蠢蠢欲動，只能由久病不出的太后出來主持大局。

國無君則亂，當時朝堂之上形成兩派，一派擁立太子登基，請太后垂簾聽政，另一派則認為太子年幼不知事，太后又年邁體弱，然大昭外有強敵環飼，內有藩王叛亂，祖孫二人難以穩坐朝堂，不如在宗室之中另選一位德才兼備之人登位。

便有人在那時舉薦了京中素有賢名的瑞王，也就是如今的淳明帝。

當時瑞王是唯一一位不曾就藩，居于京城的王爺，先帝重傷期間，正是瑞王鞍前馬后地侍奉湯藥，一來二去，又得了個兄友弟恭的美名。

幾番爭執不下，最后由太后做下決定——瑞王暫代為帝，太子仍是太子，待將來瑞王賓天，再把這大昭江山還給景祐帝的血脈。

一晃二十余年過去了。

大昭在當年的瑞王，也就是如今的淳明帝治理下，倒也無功無過風平浪靜了許多年，只是先帝留下的太子卻因先天不足，自幼頭疾纏身，致使性情暴戾無常，行事狠辣偏激，一時朝野上下人人自危，百姓怨聲載道，可謂是臭名昭著。

淳明帝作為叔父，沒辦法像管教自家兒子那樣管教太子，懲治不得，苛責不得，放任其行事又會引發朝臣和百姓不滿，只得睜一只眼閉一只眼。

此番太子回宮，前朝甚至出現了廢太子、另立儲君的聲音，淳明帝這個半道登極的皇帝，當年在太后薨逝前指天發誓會將皇位還回去，又做了這么多年慈愛的叔父，自然是曉之以理動之以情地安撫了朝臣的情緒。

另一派堅定站在太子這邊的老臣也有話說，太子在外征戰多年，如今年過弱冠，早該娶妻生子，為大昭江山綿延血脈，不可重蹈景祐帝的覆轍。

當年景祐帝若非子嗣不豐，也不會爆發藩王之亂，最后讓庶出的弟弟瑞王撿了便宜。

思及此，淳明帝眉頭深深地蹙起，良久一嘆：“太子的婚事，也可張羅起來了。”

夫妻倆對視一眼，眼底不約而同地閃過一絲復雜。

這些年為了開枝散葉，淳明帝廣納后宮，誕下九子十二女，皇后肚子也爭氣，嫡出的皇子便有兩位。

自己親生的兒子同樣出色，皇后又怎甘心為他人作嫁衣裳？

可當初淳明帝曾在先太后跟前發過誓，朝中上下又有無數雙眼睛盯著，未免冠上竊國賊的罵名，淳明帝夫婦只能在天下人面前扮演好慈父慈母的角色，將太子視如己出。

太子就算再暴虐無道，那也是景祐帝的血脈，是比淳明帝這個暫代的皇帝更加正統和尊貴的皇家血脈。

兩廂靜默片刻，皇后溫聲道：“臣妾明白，改日便為太子物色適齡的人選，只是……陛下您也知道，太子那樣的性子，尋常的世家閨秀只怕都……”

淳明帝自然明白，太子這狠戾不仁的心性，京中貴女無不敬而遠之，可若是與朝中肱骨之臣聯姻，淳明帝又怕為太子增加助益。

左右為難之際，皇后琢磨出了法子：“不如……眼下先讓內務府和教坊司挑幾個模樣不錯的侍寢，照顧太子起居，等太子傷勢痊愈，再熱熱鬧鬧地辦一場選秀，給太子物色合適的妃嬪人選。”

夫妻倆眼神交替，彼此都看懂了對方的心思。

安排侍寢宮女，一來可以安插自己人，確保不會留下子嗣。

二來也能堵住悠悠眾口，帝后作為太子的叔父叔母，一直積極張羅太子的婚事，并無謀朝篡位的小人之心。

三來方便將來制造事端，讓那些垂涎太子妃之位的世家高門看清楚，太子性情暴戾，并非良配。

那廂云葵驚惶不安了幾日，還沒等到太子找上門來，這才慢慢松口氣。

仔細想想，她一個不起眼的小角色，哪能被那尊大佛給記住呢？

可才放心沒兩日，皇后宮中來了人，是個眼熟的嬤嬤，云葵記得在攬月閣見到過。

“娘娘請云葵姑娘過去一趟。”

云葵愣在原地，有種不好的預感，“不知皇后娘娘傳召，所為何事？”

那嬤嬤笑道：“姑娘花容月貌，娘娘不忍明珠蒙塵，有心提拔，是喜事啊。”.b