又是一年冬至日。

按照魯國傳統，每逢冬至，君主卿士都不過問國家大事，而要聽五天音樂，百姓們也可不事生產，在家盡情休憩。在和平的時候，還要在毫社和周公之廟舉行慶賀儀式，高峰時期朝廷休假三天，卿不聽政，民間歇市三日，商賈歸鄉團聚。

但不知從什么時候起，魯國人每逢冬至，便只顧得上祭奠死去的親人了。

大前年與齊、衛、鄭鏖戰不休，前年陽虎之亂，去年齊國侵魯，今年則又是孔子和三桓墮四都引發的大亂……

如今，曲阜城的戰事已經結束半月有余，洙水泗水里的尸體已經清理干凈，只是岸邊卻多了許多墳冢。

大夫死后棺槨兩重，墳墓墳封土高大，周圍種滿了秋冬常青的松柏。士死后棺槨一重，封土僅高數尺，有樹一株。庶民死后無棺槨，用蒲席一裹草草埋葬，僅有一個小墳包，上面插著幾根野草而已。

死者長已矣，生者當如斯，這一日，披著素衣麻布，祭奠完親朋的國人們開始返回，卻在洙泗之間遇到了一隊打西邊來的車隊。

有旌節，有旗幟，有衛隊，有駟馬戎車，這是一支來魯國聘的問使節團。

為首的，是一位丹鳳眼，白深衣，貌如冠玉，舉止儒雅斯文的青年君子。路過的年輕女子們極少見到如此俊朗的君子，不由看呆了，再仔細一瞧卻又皺起了眉。

原來與那位君子同車的竟是一個身材矮小如侏儒，樣貌丑陋如鬼魅，蒜頭鼻長滿黑點，聲音尖銳難聽的男子。

這就好比一塊無瑕美玉旁放著一塊又黑又丑的石頭，怎么看都覺得別扭。

那矮個子模樣討路人嫌棄，但車上的冠帶君子卻不嫌，反倒對他和顏悅色，禮數有加。

“子矩，冬至日本應在家中履長，祭祀，與家人團聚，這寒冬里卻要你陪我來出使魯國，真是慚愧。”

身短貌丑者連忙鞠禮：“君子這是哪里話，段規身為韓氏家臣，隨君子出行本就是份內的事。”

原來那矮子名為段規，字子矩，而他口中的“君子”，恰是晉卿韓氏的嫡孫，韓虎！

兩人車上閑談間，也不忘遙望魯國都城郊外的風貌，前幾日才下了一場初雪，焦土和血肉被埋到土里，化在雪內，已經看不出戰亂的痕跡，只有偶爾下車拾起的殘缺箭簇預示著，這里曾有一場慘烈廝殺。

“君子，我看魯國大亂已定，人心思安。”段規自入魯后就一直在默默觀察，對韓虎如是說。

“子矩從何處能看出？”

段規道：“且不說西魯的一片和曦，仿佛沒有受戰亂威脅。就說這大亂的中心曲阜，若是戰亂依舊，人心未定，恐怕沒有功夫妥善埋葬尸骸，祭奠亡者，這些事情只有生者不再憂慮自身安危時才會做。”

韓虎思索道：“如此說來，趙子泰已經掌控了曲阜的局面？如這樣一來，吾等便不是大雪天送來木炭，僅是在滾油里添點火了。”

……

韓虎想起了往事，這和三年前冬至日前夕的危機一樣啊。當時趙鞅中風，生死不知，那時候韓氏沒有力挺趙無恤，而是想扶持自家的侄子趙伯魯上位，結果到頭來趙氏轉危為安，卻搞得韓氏里外不是人。

冬至日后，趙無恤當了行人，出使宋國，結果卻被范氏暗算，宋卿樂祁被刺殺，趙無恤一時沖動之下，也把范氏嫡孫溺死在大河里，導致他被驅逐出國。

韓氏的長輩們卻認為，趙無恤既然被逐，他的這一生算是完了，等到趙鞅論資排輩當上中軍將才有可能歸來，那是十年二十年后的事情了，于是對此子再不放心上。

好在那次危機，韓虎正好在州縣，他在子貢勸說下送了趙無恤兩百把弩作人情，算是幫了他大忙。

誰能料到僅僅三年后，他竟然能在魯、宋之間打下如此大的基業，真叫人瞠目結舌。

算起來，在席卷西魯，奪取衛國濮南地后，趙無恤的勢力已經和趙氏小宗邯鄲氏并駕齊驅，差不多是韓氏的一半了……若是范鞅黃泉下有知，一定會氣得活過來罷？

相比趙無恤這三年在國外的突飛猛進，晉國卻一日日地沉淪下去。

在趙無恤被逐的事件后，六卿各自為政的分裂局面愈演愈烈，有時候韓虎覺得，自己所在的其實是六個邦國。執政知伯一門心思為自家牟利，趙氏與范、中行勢如水火，韓魏則實力略遜色，僅能自保。這種情況下，晉國的行政、外交都無法順利展開。

其惡果便是，面對齊國的強勢逼壓，衛國、鮮虞陸續叛晉，夷儀陷落，眼見齊人就要奪取霸權。

這時候又是晉國趙氏的游子挽救了局面。