“但是這場火已經把整個宋國都燒著了，甚至燒到了宮中，連你也被樂大心脅迫，這局面，父君你還控制得住么？”
……
話剛出口，南子就后悔了，她突然意識到自己喊出了真相。
果然，被戳到痛處的宋公欒冷冷地看著她，原本寬厚溫柔的手掌變得粗糙而冰冷，捏得南子的小手生疼。
“你以為這該怪誰？”
沒錯，宋公一開始是打算利用南子激發宋國兩大卿族、公子勢力的對抗，自己好從中仲裁，利用一方擊敗另一方，然后收回權力。
但這個過程，或許是幾年，甚至是十年二十年，只不過南子這一劑妖媚的火種卻讓本來可控制的火苗躥得太旺。樂大心受到刺激，政變突然發動，宋國一下子四分五裂，宋公準備尚不充分，他現在能控制的，只有宮墻之內！一國之君僅能自保，然后玩弄一些手腕而已。
“父君，你弄疼南子了！”南子想要掙脫宋公的手，卻無力脫身。
宋公卸下了面具，將這個不聽話的女兒一把推到菊叢里，毫不憐惜，他惱怒地指著她說道：“都怪你胡亂煽動！幸虧寡人處理及時，否則連宮室之內也無法保全。樂大心和孤的四個弟弟專注于與司城樂氏、向氏作戰，但他們并未意識到，現下在棋桌上的真正對手，是孤……”
他生下她，養大她，讓她錦衣玉食，是為了她能為宋國，為自己牟利的，可看看她都干了些什么？自打成年后，盡會惹禍，添麻煩！
但以宋公欒的自負，可不會承認自己對局面失去了控制。
他指著桐宮外墻上巡行的兵卒說道：“公族之兵里有人倒向了叛黨，但多數人仍忠于寡人，尤其是在彭城的甲士。六卿里的皇氏同樣忠于寡人，在孤授意下保持中立，牢牢守衛宮城。孤假意授予樂大心詔書，他們也不好強行圍攻宮殿，只能維持現狀。公子地以為自己能成為太子，但孤卻故意將公孫糾送去戴城，亂臣賊子們覺得各有其主，當然無法和解，只能打成一團，分個勝負才行！”
南子現在覺得，自家父親有些自欺欺人了，他現在就像是被敵人破入九宮的孤帥，朝不保夕，還真以為如今宋國局勢仍在他控制之中？彭城的甲兵遠水解不了近渴，皇氏真的那么忠誠，國人真就那么可靠？
出于那份淪為犧牲品的報復，她不吝于揭露其中真相。
“如今的局面比華向之亂好不到哪去，我被囚于桐宮之前，聽聞樂氏、向氏、蕭叔大心都向國外求援。周邊諸侯也參與進來的話，父君，請客容易送客難，這場大亂你打算如何收場？”
宋公卻自信滿滿：“只要齊、楚、吳、晉不參與進來，其余都能被帛幣禮送，若是不識抬舉，則號召國人驅逐。過去一個月里，蕭叔大心得到了鄭、衛的援軍，而司城樂氏和向氏則裹挾了宋的附庸薛國，還得到了曹國、趙無恤的支援……”
“趙子泰也來了！？”倒在花叢中的南子心里一陣激動，自己向他發出的求援，起到作用了？亦或是，他是為了救援樂靈子和司城樂氏才來的？不知為何，本來一片絕望的未來突然亮起了一道光。
宋公不以為意：“來了又怎樣？兩邊的兵力，蕭叔大心得到了鄭、衛支援，而向氏之兵尚未完全抵達，他們的人數可是樂、趙的兩倍有余！寡人得到消息，明日，雙方便將決戰于孟諸了！”
……
深秋時節，宋地已經是草枯黃，樹葉落，蟄蟲都鉆進了洞穴，并都用泥土封塞洞口，準備進入秋冬的安眠。
商丘東北五十里處，有一片方圓十余里的水澤，名曰孟諸。
時人歷數天下的湖澤，有曰：“魯有大野、晉有大陸、秦有楊陓、宋有孟諸、楚有云夢、吳越之間有具區、齊有海隅、燕有昭余祁、鄭有圃田、周有十藪。”
而趙無恤正身穿甲胄，縱馬立于湖澤干枯的蘆葦之畔，望著大雁南飛，他不由嘆息一聲，白氣從口中呼出。
“南子啊南子，你究竟在哪？”
這時已經是季秋九月，拂曉時分，柳星位于南天正中，而南子失去音訊，也已經超過一個月了。
樂靈子覺得是自己的失策害了南子，整日悶悶不樂，趙無恤也沒法安慰她，因為宋國的內亂愈演愈烈。搶割秋糧常常引發小規模的戰斗，而戰斗又迅速演變為戰役。
期間，經過半月休整的騎兵大顯神威，人數也補足為滿編的一旅，有了馬鐙后他們的作戰能力更加出眾，千人以下的戰斗，只要有騎兵參與，樂、趙一方基本是有勝無敗，宋國叛軍的人數在不斷被削減。
樂大心和四公子憂心忡忡，每天都有被擊敗的兵卒退入商丘，這對于他們控制宋公，整合國內各大夫極為不利，在糧食收割上也落了下風，所以他們迫切需要速戰速決。
所幸就在此時，在樂大心愿意割讓隙地的祈求下，得到齊人囑托的鄭國發兵加入。樂大心又許諾戰后立刻將宋國公女嫁予衛侯，還能捎帶上擅長醫術的樂氏淑女為縢妾，于是衛侯亦讓主動請纓的公子朝帶兵來助陣。
有了外援后，樂大心、四公子一黨開始發起反攻，擊敗去商丘附近搶割秋糧的司城樂氏一次，順勢奪蒙邑，又向東進軍，擊敗向氏一次，奪邑兩座，向氏只得龜縮。
總之，內亂的試探期慢慢結束，宋國的兩大勢力離再次決戰越來越近了。
于是乎，就有了這場在孟諸邊上的相遇和碰撞。
就在這時，有急促的馬蹄踩著湖岸邊的水花奔馳而來，是騎兵的旅帥虞喜帶回了敵軍的消息。
“司寇！已經查探清楚了，從旗號來看，鄭軍有五千，衛軍有三千，而宋國叛軍也有五千之眾，已經拔營起身，要朝這邊列陣推進了！”
趙無恤頷首，看來這場決戰在所難免了。他心里算了筆賬：這邊趙兵有兩千人，樂氏還剩三千，曹軍有兩千，司馬子牛帶著一千向氏兵來助陣，合計八千……
這意味著，趙無恤將要面對合計一萬三千的敵軍，而且這次的新敵人，鄭國，正是他們前兩次輕松擊敗了樂氏和向氏，可不太容易對付啊！
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