魯國的肆師直屬于大宗伯，爵為下大夫。肆，乃是陳列之意，肆師職責是“掌輔佐宗伯”，陳列祭祀之位及犧牲，察看所陳列的饌具，告教并協助群臣行祭祀的小禮，責罰怠慢禮事的人等。

去年十一月，孔子升任肆師，因為他出身低微，在基本由公族組成的宗伯署內不怎么受人待見。無事時，他就帶著國內的年輕人學習禮儀，為此沒少收弟子，碰上諸侯卿大夫家死了人，還要跑去主持喪禮，權力和威望一直沒太大起色。

直到一次來自鄰國邾國的外交聘問，才讓孔子名聲大振！

那次聘問趙無恤也有所耳聞，為此還讓人收集了不少關于邾國的典史和信息，畢竟那兒離魯國闞邑也就百余里距離，也許不久的將來，就會成為趙無恤的鄰居。

邾國本是夏商古國，曹姓，出自中原祝融部族，追溯的祖先為陸終氏。祝融能“昭顯天地之光明”，所以其后裔多為柔嘉材士，在夏商之時十分興盛。己姓昆吾國為夏的侯伯，大彭、豕韋兩國為殷商的侯伯，相當于周代齊、魯的地位。

不過到了周代，與周人系統不同的祝融八姓子孫多半衰弱滅亡了，除了羋姓楚國再度興起于南方外，在淮河以北只剩下曹姓邾、己姓莒兩個東夷化邦國。在山東境內，它們是僅次于齊、魯的國家，泗上小國中的佼佼者。

邾國的圖騰是蜘蛛，邾文公時定都于鄒城，所以又稱鄒國。

邾與魯既是長期敵國，又受魯國文化影響，到了后世，甚至成了名為“鄒魯文化”的圈子，孟子也是鄒人。

但在西周時，邾國一直被視為異族夷人，到了齊桓公時因為幫齊爭霸的緣故，才被周王室承認，封為“邾子”。其國土的東西北三面被魯國包圍，所以“擊柝之聲相聞也”。南部與小邾國、滕毗鄰，人口與曹國相仿，有三十萬左右，卻號稱有六百乘的兵力，是魯的三分之二強。

魯軍放到中原諸侯里常常充當魚腩的角色，但其國力卻強于邾、莒，又是秉承周禮的侯國之首，國際地位較高。在春秋時期，邾君多次到魯國結盟朝見，希望結好于魯。但這些“東夷”恰恰是魯人擴展領土的主要方向，于是他們常常借口“伐夷”加兵于邾。短短的二百余年里，魯國對邾國的入侵就達十幾次之多，先后奪取了邾國大量的土地、人口。

邾國對魯的防御戰爭先是各有勝負，其后卻呈現崩盤的趨勢，早在邾悼公時，就發生了數起邾國大夫帶著領邑投奔魯國的事情，邾莊公時亦然。

國勢衰落，與魯國的力量對比更為懸殊，邾見正面對戰抵不過魯人，只能經常與當時的強國如晉、齊、楚、吳相交結，求得保護，使得魯國不能輕易將他們吞并。比如二十多年前，在晉平公召集諸侯的平丘之會上，邾國曾聯合莒國告狀說：“魯朝夕伐我，幾亡矣，我之不貢盟主，魯之故也。”一把鼻涕一把淚地向晉人控訴。

晉國雖然有意維護國際秩序，但畢竟霸業漸漸衰微，鞭長莫及，囚禁申飭了季平子一番，卻沒起多少大效果。所以在魯不斷施壓下，邾國也只能進貢示好以求和平，借以茍延殘喘。

趙無恤了解具體情況后不由好笑，魯國成天被晉、齊、楚欺負，他們的優越感，也就在這些小國身上找了。

于是在今年春季時，邾國又派人前來朝聘，同時送了一次刷聲望的機會給孔子。

這事情的起源還是幾年前的一樁神奇喪事關于那件事，闞止所在的闞城與邾國比較近，所以知道的極為清楚，當時他忍著笑對趙無恤講述了這些“夷人”的笑話。

“邾莊公在幾年前死了，死法奇特。據說有一次，莊公與邾國的大夫夷射姑一起飲宴。期間夷射姑出來小解，看門的閽人便向他討酒肉吃，卻反被酒醉的夷大夫用小杖追打，倆人就此結怨。過了一會，輪到邾莊公到庭院中散步醒酒，閽人見到國君出來了，知道他性急而好潔，就故意將庭院撒濕，又告訴莊公這是‘夷射姑旋焉’……”

無恤差點把口中的漿水笑噴出來了，那閽人這話的意思是，庭院里的水跡，是大夫夷射故小解給弄臟的，這位大夫也是倒霉，被扣了這么一頂黑帽。

闞止道：“邾莊公性急而且好潔凈，如何能容忍這種事，便下命令抓捕夷射姑，可是吩咐下去好久都沒有抓到。邾莊公更加怒不可遏，回到寢宮就自己重重坐到榻上，由于坐得過重，也許順勢打了個滾，就不小心跌入榻邊的炭爐里燒傷，不久就因為燒傷的皮膚潰爛而死。他死后以夷禮而葬，葬以車五乘，殉五人，還是個童子的邾國太子益才得以繼位……”

這竟是一場子虛烏有的隨地大小便引發的國喪，看來邾莊公是個性情暴躁而且有重度潔癖的人，可以列入春秋諸侯奇葩死法前三，和晉景公之死有得一拼。

邾子益繼位時年紀尚幼，連冠禮的玄服都穿不上，于是只能由卿大夫攝政，待到今年春天，已經和無恤差不多大小的邾子才準備行冠。

他對此十分重視，于是便派大夫來向玩禮的高手魯國討教，別的人他不找，偏偏通過孟氏找了新任的“肆師”孔子，詢問舉行冠禮的有關禮儀。