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第二日天未亮，休息完畢的武卒便拔營而走，中間又渡了一條小溪，路過了幾處鄉里、廬舍。
一處趙無恤曾歇過腳的廬舍空空無人，大門被取走了，院墻被推塌，院中隱見血跡。幾具伏尸伏倒在一棵高大的槐樹下，樹上兩只黑鴉，見他們走近，呱呱叫著振翅飛走了。
冉求進去饒了一圈后說道：“此必是盜寇來犯，舍中吏卒反抗不成，反被殺戮。”
他現在雖然被趙無恤任命為卒長，但畢竟在中都做過一年的雜吏，伏尸里甚至有兩人是舊識，不免有兔死狐悲之感。
路過的幾個鄉里也是空空蕩蕩，基本不見有人出入，無恤猜測，里面的人要么是被裹挾從賊了，要么是逃亡了。
他嘆道：“兩個月前我路過此處，當時人煙茂集，路上盡是行人，不時有鄉民出入，沒想到如今卻蕭條破敗成這個樣子，盜患真是不可不除，除之不可不盡！”
不過心細的冉求也發現，除了第一個廬舍有幾具尸體外，其余鄉里大多都沒見到死人。
就在這時，又去前方探查的虞喜也帶著人回來了，身后備用的馬上還捆著三四個衣衫襤褸，面容憔悴的盜寇。
乘著等待后方兵卒的當口，趙無恤讓人軟硬皆施，硬的是田賁的短劍，軟的是一口香麥餅。于是乎，這些盜寇便將知道的事情一一招供了……
“抄食？”
這便是盜寇外出的目的，虞喜也稱，他們是在一處里聚中搶掠糧食時被抓住的。
“大澤里本就缺糧，將軍帶吾等出來也是為了抄掠秋糧，好儲備過冬的食物……”
這便是盜跖此次帶人四處劫掠的目的了，說話的人在群盜里也是個小頭目，所以知道的多一些。
田賁聞卻面色一板，兇神惡煞地罵道：“賊！”嚇得幾個盜寇渾身發抖。
“小小盜寇匪首，居然也敢自稱將軍！？”原來他是因為這個而生氣。
春秋時代以卿統軍，故稱卿可以稱之為將軍，一軍之帥亦稱將軍。趙鞅作為晉國中軍佐能被這么叫，趙無恤統帥武卒，卻也不敢亂用這稱呼。孰料盜跖卻不講究，大概是因為手下兵卒接近一軍之眾，所以才敢如此逾越吧。
對于盜跖的自大，無恤并未太過惱怒，他揮手讓田賁退下，繼續追問道：“汝等一共有多少人，中都被攻破了么？”
面對田賁的恐嚇，那盜匪磕頭如搗蒜：
“將軍……不，是盜跖讓小人等分為三路，先去西邊那座臨河的邑，但試探后發現守城之人不是邑卒，而是更難打的晉人，所只搶了幾處里聚就退回來了。又沿著路來東邊這個邑抄掠，但這里不富裕，好多人家只有夠過冬的口糧，好在守備松懈，但里面有個叫孔丘的老叟還時不時上城頭喊話，想要勸降盜跖，說的話差點連我都信了。然而盜跖語犀利，親自上去駁辯過幾次，那老叟才無話可說……”
“柳下跖現在何處？”
若是盜跖在中都，那說明去闞城的是偏師，若是反過來，那留在中都的絕非主力！
“盜跖覺得粟米還不夠，便去了南邊那個大邑，說是要破廟掘陵，尋些金貴的東西好換糧食。這幾天抄來的糧食大多帶走了，吾等這些沒隨著他南下的要想吃飽肚子，只能再出來抄掠！”
無恤打斷了他的話：“那汝等一共有多少人在中都，攻破城邑否？”
“未曾……但吾等的頭領是須句人邾婁，他帶著四千人，已經占了外郭，現在正圍攻內城墻邑一角，恐怕里面撐不了多久了。”
“中都果然還未失守！”
冉求聞后立刻站了起來，心情激動異常，他性情內斂，所以這些天沒有太過表露擔憂。再加上他建議趙無恤穩妥行軍，若是因此耽擱了救援，夫子出了什么意外，真不知道應該如何去面對師兄子路。
但如今外郭已經不保，情形依然兇險，他便請纓為前鋒，卻被無恤制止。
“子有的心情我能理解，但你與項司士帶的魯城國人未經訓練，怎能當此重任？還是和來時一樣，武卒在前，魯兵在后押陣，壯我聲勢即可，吾等距離中都只有十多里，午后便能抵達，二三子，大戰在即，都下去準備罷！”
冉求應諾，順從地回去督促魯人起身了。
虞喜冒險去近處探查得到的情報，與這幾個盜匪的口供相差無幾，不同于昨夜的寂靜，中都邑依然是殺聲一片，恐怕是進攻者最后的致命一擊了！
所以無恤讓休息過一程的武卒們起身西行，再不停留。
越靠近中都邑，路上越是不再空曠，開始出現一群群的人，諸人接連遇到了兩三股。這些人大多襤褸衣衫，也有穿著不合身的衣褐，乃至有穿女子衣裳的，見到兵戈如林、甲衣在身的武卒像是見了鬼似的四散而逃。
這依然是外出劫掠的匪盜，他們共計四千余人，其中一千散落在周邊抄糧，剩下的圍攻中都。而中都的邑兵，據冉求說，恐怕只剩下兩百不到，加上青壯國人也沒多少，這便是過去兩年里偃武修文的惡果了。
這些散寇自然是交給布在外圍的輕騎士和田賁悍卒對付，想要徹底剿殺是不可能的，擊潰驅散，不要讓他們堵了前進的道路即可。
不多時，他們經過城東郊外，無恤之前來這里時，道路兩邊原本種植了成排的松柏樹木，還有大片竹林。可盜跖入寇后，將這些道邊樹木砍伐了不少，用來制作兵器和攻城器械，使得先前“子路曾皙冉有公西華侍坐”時“瞻彼淇奧，綠竹猗猗”的美景不復再有。
又西行片刻后，城邑在望，趙無恤騎在馬上遠眺，也不由倒吸了一口涼氣。
放眼數里外的城下，無邊無際都是衣衫襤褸、手持竹木武器的盜寇！
“墻塌啦！”
“內城已破！”
一陣聲浪傳來，三千人齊齊吶喊，紅著眼想沖進城搶掠倉稟里的糧食，還有居民身上暖和的衣物，乃至于女眷。城內的人只覺得黑云壓城，末日將至。
而與此同時，東方的地平線上，一面鑲著金邊的炎日玄鳥旌旗也冒出了尖……(未完待續。).b