兩天后，淇水河畔的朝歌城。

作為昔日的殷商故都，這里一度是“大都無防”，有內城而無外郭，沒有修建城墻。

但在衛康叔被分封到此處后，就大肆“封土建邦”，沿著朝歌外圍，修了一圈夯土墻。到了范氏入主此地后，更是多次加固擴建，將這里打造成了范氏在太行以東的堅城，也是家族的大本營。

兩個月前，因為進攻成鄉一事失敗，雖然罪名扣到了呂梁群盜的頭上，但范嘉仍然受到了懲處。范鞅向趙氏賠償了幣帛、氓隸無算，還承諾將惹禍的孫子安置在朝歌，三年內不得返回新絳。

當然，這其實只是老豺迷惑趙氏的煙霧，范鞅的真正的目的，像是一把握著匕首的手，隱藏在表面的怯懦和退讓之后，如今已經圖窮匕見，露出了一角。

從祖父簡牘上的只片語里，范嘉隱約知道了內情，但他還是感覺自己受到了放逐，只能在朝歌和弟弟范禾一起，整日生著悶氣。不過，范嘉并不是愚鈍之人，這兩個月的冷遇，也給了他時間來思考，解開心中一直留存的疑惑。

朝歌城闕之內的西北角，有一座高大的土丘，據說是紂王自焚的鹿臺遺跡，現如今早已是荒草枯冢遍布。

今日，這里卻格外熱鬧，范嘉、范禾帶著全副武裝的甲兵開進了此處，安排人警戒四周，豎人寺人扛著大袋的麥粉忙前忙后。

一切準備就緒有，二位君子站得遠遠的，數名甲士扛著干戈層層疊疊護衛在前，如臨大敵。

而土丘的對面，一個抽中下簽的豎人，則哭喪著臉，小心翼翼地將大量磨得精細的麥粉倒入一個陶罐中。他蓋上蓋子搖了一搖后，又朝里面了口氣，頓時揚起了無數粉塵。隨后他又接過旁人遞來的薪火，瞄準罐口扔了進去，隨后便抱著頭猛地朝旁邊草叢里就是一撲！

“噗呲！”

一聲爆裂的脆響后，陶罐崩裂開來，隱約能看見火苗一閃而過。

爆炸出現時，范嘉嚇得冷汗直冒，連連后退了幾步，似乎想起了什么可怕的回憶，但膽大包天的范禾卻死死拉住了他。

“兄長莫怕，不礙事的。”

過了一會，范嘉望著碎裂的陶罐，這才訥訥地說道：“沒錯，和那一夜在成鄉發出的霹靂巨響一模一樣！看來和祖父說的一樣，趙無恤沒有什么鬼神之力，他只是點燃麥粉，制造聲響將我范氏、中行之兵嚇跑而已！”

范嘉心里一直留存的懼怕頓時消失殆盡，他不由得仰天哈哈大笑起來。

“我就說，他趙無恤何德何能，如何能得到天帝的護佑，原來都是假的，是他和巫祝、匠人們設下的詭計！”

范嘉心中塊壘頓去后，對趙無恤的仇恨重新浮現，就在這時，卻有信使來報，說接到了來自新絳的傳車簡牘。

范嘉接過簡牘看罷之后，又是一陣大笑。

性情乖戾的范禾湊了過來，問道：“兄長為何如此欣喜？”

范禾將簡牘上的字又看了一遍，這才說道：“樂祁在太行遇刺而死，趙無恤護送其棺槨，將經過朝歌南境，從棘津渡大河到衛國、宋國去。祖父傳書，讓吾等率軍前去阻攔，定要將趙無恤緝拿，送回新絳問罪，而樂祁的棺槨，也要截留在此。”

想到和趙無恤隨行的那個宋國佳人，范嘉心里頓時一陣騷動，身穿素色的孝服的她，想必更為俊俏吧！截留了趙無恤一行，這美人不就落入自己之手了么？樂氏無主，即便自己將她留下肆意玩弄，也無人知曉……

一念至此，范嘉便半刻也呆不住了，他一邊快步朝土丘下走去，一邊下令道：“信使說，趙無恤帶著百余手下，外加一百樂氏甲兵，此刻已經到了修武，明日將到棘津的北岸渡河。速速點齊一千徒卒，戎車三十乘，我要親自前去堵截！”

……

和范鞅接到的消息一樣，趙無恤等人，正在修武。

修武歷史悠久，殷商時稱之為“寧邑”，商末武王伐紂，大軍途經寧邑時遇暴雨三日而不能行，就地駐扎修兵練武，故改寧邑為“修武”。

仿佛歷史重現，趙無恤等人在這里也遇到了一場大雪，他們被迫等了一天，同樣修兵練武，讓溫卒熟悉弩機，也剛好被趙鞅派來的傳車追上，知曉了發生在新絳的事情。

“范氏也派傳車去了朝歌，此刻想必已經到了，所以，吾等到達大河北岸時，很可能會碰上攔截的范氏之卒……封凜，渡河的地點，真的只有棘津一處么？”

趙無恤雖然想一路沖殺過去，但考慮到樂靈子的安全，還是強行按捺住沖動，詢問是否有別的路徑。