謝執批閱奏折一直到深夜，承德和內侍對視一眼，遂上前溫聲提醒：“陛下，已是子時了，該歇息了。”

謝執抬頭看窗邊的天色，沒再語。

自他率領鐵騎踏入宴朝，殺盡魚肉百姓的蛀蟲，再是整理出這些年的國庫，方知宴朝不似表面繁華，實則國庫虧空，江山大業岌岌可危。

光是積壓數日的奏折——江南水患、邊疆屢次傳信求老皇帝批下糧草。

樁樁件件都是導火索，若是不及時處理，民間發起暴亂，宴朝必定元氣大傷。

屆時，本就對宴朝虎視眈眈的鄰國定會長驅直入。

思及，謝執頭疾又犯，遂取了羊角燈徑直走入深夜，承德本想跟去，卻被他抬手驅退。

“朕想祭奠母妃，你莫要跟來。”

聞，承德微微一怔。

陛下人前只會稱呼姜氏為太皇太后，一般甚少提及母妃二字，思之上一次，那得是九年前陛下還是少年郎的時候了。

承德默默退下：“是。”

蘭陵宮地處偏僻，但比起昨日，已差木匠抓緊修繕，此時庭院寂靜無聲，謝執頭疾舒緩，不由腳步跟著加快往里面走去。

靈堂燭火通明，照得謝執有一瞬間的怔愣，直到見到跪在蒲團上靜靜挑燈抄寫的少年郎，他才恍然想起沈貍這個人。

這得怪他了。

本想讓內侍通傳翰林院，讓沈貍抄寫道法真經，酉時歸家，不曾想他當時正和公明景等人談論國政，竟將最重要的東西漏了。

否則，也不至于讓她到了子時還在挑燈抄寫。

謝執如此盯了一會，而對方始終沉浸在道家真經中，連他進殿都沒察覺。

許是夏夜炎熱，她脫了官帽趴伏在桌案上，將袖袍擼到胳膊肘處，手腕骨異常清瘦，窗外皎潔月光打在她的側臉，鼻尖都浸透出瑩潤光澤。

不得不說，歷屆榜眼，別論探花，都不及沈家這兩位少年狀元半分風采。

謝執心下一動，輕手輕腳地往里走去，生怕驚擾了對方似的。

不料，他溫和的目光自對方頭頂掠過，轉為疑惑。

對方的肩膀一顫一顫的，仿佛是在憋笑。

謝執的視線跟著對方目光所及處落到紙上，瞬間錯愕。

——好大一只烏龜王八。

偏偏沉浸在自己“杰作”里的某人還不忘在烏龜王八頭上畫了一個極大的叉，隨后發出一陣陣陰險詭異的笑聲。

謝執：“……”

良久，他無聲冷笑，俯身湊近：“沈愛卿，你在做甚？”

隨著這聲毛骨悚然的聲音響起，沈元昭腦子轟然炸開，快速蓋住那張畫了烏龜王八的“佳作”。

她跪地行禮，牙齒打顫到連一句話也說不清：“陛……陛下，圣安。”

“圣安？”謝執從鼻息里發出一聲冷笑，“沈愛卿，如斯辛苦，竟是累的連話都說不清楚了。”

沈元昭怔了一下，有些心虛且猶疑地看著他。

旋即她眼珠子轉了轉，臉不紅心不跳道：“陛下重了，這是臣應該做的。”

謝執簡直要被氣笑了，不知該夸她玩弄小聰明或是心志堅強，竟能當著他的面睜眼說瞎話。

但他是皇帝，還犯不著和一個臣子動怒，尤其是這種小事。