村口的老槐樹枝繁葉茂，樹干上掛著塊褪色的木牌，紅漆寫的“蛇村”二字被雨水沖刷得模糊不清。

石板路濕漉漉的，倒映著兩旁土坯房的影子，卻異常安靜，連尋常村落該有的雞鳴狗吠都聽不到。

幾個老人坐在門檻上，手里拄著拐杖，眼神渾濁地望著他們。

懷里的孩童睜著烏溜溜的大眼睛，卻像被點了穴，不笑也不鬧。

左九葉的心莫名一沉，玄鐵礦靴踩在石板上，發出空洞的回響。

“老人家，請問有客棧嗎？”赤焰拉住一個挎著竹籃的老婆婆，籃子里裝著些深綠色的草藥，葉片上沾著黏稠的汁液。

老婆婆抬起頭，臉上的皺紋擠成一團，像曬干的橘子皮。

她朝旁邊一間土房努了努嘴，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“那間空著，不要錢。”

赤焰剛要道謝，老婆婆卻突然抓住她的胳膊，枯瘦的手指像鷹爪般用力，“晚上聽到啥動靜都別出門……村里的后生，都被‘蛇母’帶走了……”

話音未落，她就甩開赤焰的手，佝僂著背快步走了，竹籃里的草藥掉了一路也沒回頭。

那蹣跚的腳步忽然變得輕快，轉眼就消失在拐角，不像個風燭殘年的老人。

左九葉的眉頭瞬間擰緊，目光掃過兩旁的屋子。

有戶人家的窗臺上放著個黑陶罐，紅布蓋著的罐口微微顫動，隱約能看到細長的影子在里面扭動，像是蛇信子在吐動。

他猛地拉住赤焰，指著村口的方向，又指了指拴在路邊的馬，眼神里滿是警惕。

這村子太邪門了，絕不能久留。

赤焰卻搖了搖頭，湊近他耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓：“你看那兩匹馬。”

她抬了抬下巴，“它們跑了一天，后腿都在打顫，今晚不歇腳，明天就走不動了。”

左九葉看向黑馬，只見它低著頭啃著地上的青草，后腿確實在微微發抖，馬鞍下的皮毛已經被汗水浸透。

他又看向赤焰，見她眼神篤定，終于慢慢松了手，只是指尖依舊緊繃。

兩人推開那間空屋的木門，灰塵在昏暗中飛舞。屋里只有一張土炕和一張缺腿的木桌，墻角結著厚厚的蛛網，炕上鋪的稻草散發著霉味。

“把門窗都閂好。”赤焰放下包袱，從里面掏出兩張黃符，符紙上用朱砂畫著復雜的紋路，“這是‘驅邪符’，能擋些不干凈的東西。”

左九葉依閂好門窗，轉身時卻見赤焰正望著窗外，紅衣在昏暗的屋里格外醒目。“怎么了？”他比畫著問。

“那老婆婆說的‘蛇母’……”赤焰的聲音有些發緊，“是端公門典籍記載的上古蛇蠱，百年前就該絕跡了。據說她能操控百蛇，以活人為食，最喜歡吸食修士的神魂。”

窗外忽然刮起一陣狂風，吹得窗紙嘩嘩作響，像是有什么東西在外面窺伺。

左九葉握緊了腰間的嗩吶，紋路隱隱發燙，他能感覺到里面沉睡著的力量正在蘇醒。

“無礙。”赤焰從懷里掏出個瓷瓶，里面裝著墨綠色的粉末，“這是‘驅蛇散’，端公門特制的，蛇類聞了就會退避三舍。只要咱們不出門，應該沒事。”

她的話音剛落，院墻外就傳來“嘶嘶”的響聲，像是無數條蛇在爬行。

左九葉走到窗邊，透過窗紙的破洞往外看，只見月光下，密密麻麻的蛇正從山林里涌出來，像一條黑色的河流，朝著村子中央游去。

村子中央的空地上，不知何時立起了一座石臺。

石臺上坐著個穿白衣的女子，長發垂到腳踝，裙擺下露出的腳踝上，纏著一條碗口粗的金鱗大蛇。

那蛇的眼睛在月光下閃著幽綠的光，吐動的信子帶著腥甜的氣味。

“真的是蛇母……”赤焰的聲音帶著寒意，指尖的黃符微微顫動，“她怎么會在這里？”

左九葉猛地回頭，只見赤焰的臉色在燭火下有些發白，卻還是強作鎮定地往門上又貼了張黃符。

“把燈吹了。”她低聲道，“蛇類最怕強光。”