白狐耳朵一抖，停在老樹裂縫前。

姜昭站在它身后，指尖還殘留著靈雨的濕意。

她剛才用靈雨觸過裂縫里的石壁，符文亮起的瞬間，地面裂開一道細縫，露出向下的階梯。風從地底吹上來，帶著淡淡的元素氣息。

“走。”

她輕聲說。

白狐率先邁步，尾巴高高豎起，隨時準備示警。姜昭跟上，手按在玉簡吊墜上，神識展開。階梯很窄，兩側是粗糙的巖壁，越往下，空氣越冷。

三百步后，前方出現光。

不是火光，也不是月光，是一種流動的、泛著青藍微光的霧氣。洞口被藤蔓遮住大半，白狐用爪子撥開，退到一邊。

姜昭上前，掀開最后一層藤蔓。

眼前是一處斷崖凹洞，地面布滿裂痕，中央有個直徑兩米左右的坑，坑底干涸，像是廢棄多年的泉眼。但她的玉簡在識海中已經生成三維圖譜——地下百米，真正的泉眼還在運轉。泉水呈螺旋狀流動，風系與水系能量高度凝結，純度遠超學院公示的任何資源點。

“找到了。”

她沒急著靠近，而是退后幾步，盤膝坐下。閉眼運轉《大品逍遙決》，神識探出，在洞口布下三層幻陣。第一層掩蓋靈氣波動，第二層偽造地脈枯竭假象，第三層植入虛假探測信號，讓外來者掃描時只會看到“無價值區域”。

做完這些，她取出一小瓶靈泉，滴入地表裂縫。水分迅速滲入，模擬自然蒸發痕跡。這是為了騙過學院的例行巡查法陣——表面看這里什么都沒有，連最基礎的元素反應都檢測不到。

白狐蹲在她腳邊，耳朵轉動，監聽四周動靜。

十分鐘后，姜昭睜眼。

“安全了。”

她拿出玉簡，點開通訊界面。艾爾文的名字還在聯系人列表里。之前她治好了他的恐高癥，對方答應三天后帶她進后山禁地。但現在情況變了，她不需要向導了，她需要的是合作。

消息發出去：元素泉已定位，我要談條件。

三秒后，回復跳出來：人類？你連一級元素師都不是，別浪費我時間。

她冷笑，回了一張圖——學院令牌的掃描影像，背面刻著“姜璃”二字，那是原主的名字。但這枚令牌本不該存在，因為姜璃早在三年前就被逐出學院。這說明有人偽造檔案，把她當成替身養在學院。

緊接著她又發了一段話：我知道你是誰派來的。你也知道我不怕曝光。

對面沉默了很久。

五分鐘后，空中浮現出一道虛影。

艾爾文穿著深綠長袍，面容凝重，投影有點不穩定，顯然是遠程傳像。他站在洞外空地上，目光掃過四周，最后落在姜昭身上。

“你怎么找到這里的？”他問。

“你不該關心這個。”她說，“你應該關心的是，我現在能不能把你和精靈族的關系告訴院長。”

艾爾文眼神一緊。

“你沒有證據。”

“我不需要證據。”她抬手指了指頭頂，“只要我說你在協助我調查禁地，學院就會查你。而你上次違規進入北林口的事還沒結案。”

艾爾文盯著她，許久才開口：“你想怎么樣？”

“很簡單。”她站起身，走到他投影面前，“我要你答應兩件事。第一，保護我的人。不管是誰動他們，你都得攔住。”

“你的人？”

“王嬸、李春桃、趙猛……還有所有幫過我的。”她一條條報出名字，“你有情報網，你能做到。”

艾爾文皺眉：“這些-->>人來自不同世界，你怎么保證他們能共存？”

“那是你的事。”她說，“你只需要點頭。”

艾爾文沒說話。

她繼續：“第二，我要你提供一次正式會面機會——和精靈族長老議會的會面。不用當場決定什么，但我必須出現在他們面前。”

“你瘋了。”艾爾文低聲道，“人類從未被允許踏入議會廳。”

“那你幫我破個例。”

“憑什么？”

“憑我現在就能毀掉你。”她直視他眼睛，“也憑我能治好更多像你一樣的人。飛行鞋只是開始，我可以做出治療魔怔、修復神魂的裝備。整個精靈族都在衰退，你們缺的不是資源，是技術。”

艾爾文臉色變了。

他知道她說的是事實。精靈族近百年生育率下降，魔力親和度逐年降低，連自然之種都難以激活。如果真有人能逆轉這種趨勢……

“你還想要什么？”他問。

“等我拿到第二份血脈認證，我會告訴你下一步。”