兩個月后。

北平城外。

一條嶄新的碎石路基拔地而起，堅實、平整，穩穩地托舉著兩道平行延伸的鋼鐵軌跡。

鋼軌在初秋的陽光下反射著冰冷刺目的光澤，它堅定地環抱著整座雄城，宛如一條匍匐在大地上的鋼鐵腰帶，莊嚴、肅殺、充滿了力量感。

這便是“北平環線鐵路”。

朱棣耗時數月，動用數萬勞工，在整個軍工體系的極限運轉與精密協作下，親手為大明帝國鍛造出的第一條鋼鐵動脈。

西郊，總站臺。

經過數次迭代改良，乃至推倒重來的“燕山四號”蒸汽機車，正停靠在鐵軌的盡頭。

它有規律地噴吐著一道道白色蒸汽，每一次吞吐都帶著沉悶的低吼，震動著腳下的地面。

這臺鋼鐵造物的體型比任何一臺試驗機都要龐大，充滿了威懾力。

車頭線條經過精心設計，加裝了可以有效減少風阻的流線型導流板。

前端那巨大的排障器，猙獰地向前凸出，仿佛能撞碎一切阻礙。

黃銅鑄造的鍋爐外殼被擦拭得一塵不染，陽光在其上折射出炫目的金色光芒。

它靜靜地蟄伏著，一頭即將從沉睡中蘇醒的鋼鐵巨獸。

今日，是最新一輪測試。

更是對這頭新生的巨龍，進行的一次極限性能壓榨。

站臺邊緣，一文一武兩位重臣的臉色難看到了極點。

布政使高翔，掌管北平民生財政，此刻卻全然沒了平日的從容鎮定。

他幾乎是半個身子攔在朱棣面前，聲音里甚至帶上了哭腔。

“殿下！萬金之軀，坐不垂堂啊！”

他顫抖的手指著那臺龐然大物。

“此物名為‘機’，實為‘怪’！一旦在高速下脫軌，一旦鍋爐炸裂，其后果……不堪設想！請殿下三思，萬萬不可親身犯險！”

徐達，沉默地立在一旁。

這位追隨朱元璋打下赫赫江山，尸山血海中殺出來的宿將，那雙虎目中沒有流露出絲毫面對敵軍時的畏懼，此刻卻盛滿了對這未知造物的深沉憂慮。

他不語，但緊皺的眉頭，已經表明了他的態度。

朱棣一身勁裝，肩上披著一件迎風獵獵作響的黑色大氅。

他站在高聳的機車腳踏板旁，身形如山，神色堅定如鐵。

他比任何人都清楚，這臺蒸汽機車，這條環城鐵路，對于這個時代意味著什么。

它是一種顛覆性的力量。

一種足以碾碎舊有認知，重塑帝國格局的力量。

也正因如此，民眾的恐懼、官員的疑慮，才是它推廣之路上最堅固的壁壘。

要擊碎這壁壘，語是無力的。

唯有他自己親自踏上這片未知的領域，用自己的行動，為這股新生的力量注入絕對的信心。

只有這樣，這條“鋼鐵大道”，才能從官員口中的“奇技淫巧”，變成大明人盡皆知的常識。

“本王意已決。”

朱棣大手一揮，動作干凈利落。

“不必多。”

他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、深入骨髓的威嚴。

他不僅要親自登上這臺機車，他還要將這次測試的難度推向極致。

“加掛車廂！”

命令下達。