與父皇的深夜密談，讓朱棣那根一直緊繃的心弦，終于松弛了下來。

一種前所未有的清明，貫穿了他的四肢百骸。

他不再是那個僅僅為了自保、為了在未來殘酷的政治風暴中求活的燕王。

他明白了父皇那顆藏在雷霆手段之下的、最深沉的帝王之心。

他也終于找到了自己在這盤驚天棋局中的位置。

大明最鋒利的刀。

大明最堅實的盾。

胡惟庸案的爆發，他必須等。

但在那之前，他要向那位高坐龍椅的父親，向整個大明，展現出無可替代的價值。

因為他比任何人都清楚，當父皇這棵參天大樹轟然倒下之后，真正的考驗，才剛剛開始。

接下來的數日，朱元璋沒有再提朝堂之事。

他像一個對新奇事物充滿無窮精力的老人，在朱棣的陪同下，巡視著北平這座正在悄然發生聚變的城池。

西山礦區。

“嗚――”

尖銳的汽笛聲撕裂了山谷的寧靜。

一頭鋼鐵巨獸，拖著長長的鐵皮車廂，在兩條平行的鐵軌上發出“哐當、哐當”的沉重轟鳴，從幽深的礦井中緩緩駛出。

蒸汽，白色的濃霧，從機車的煙囪和活塞處噴薄而出，帶著一股硫磺與煤炭混合的灼熱氣息。

朱元璋就坐在這頭鋼鐵巨獸的駕駛室里。

他沒有坐椅子，而是站在那里，雙手死死抓著駕駛室的鐵欄，身體隨著礦車的顛簸而微微起伏。

他的雙眼，死死盯著前方延伸至黑暗盡頭的鐵軌，感受著腳下鋼鐵車輪碾過鐵軌時傳來的、持續而有力的震動。

這不是戰馬奔騰的顛簸，而是一種純粹的、蠻橫的、源于機械的力量。

“陛下，小心！”

身旁的工匠緊張地提醒，生怕這位天子有任何閃失。

朱元璋卻恍若未聞。

他伸出一只手，感受著從鍋爐側壁傳來的滾燙溫度，又看向那不斷被添入爐膛的黑色煤塊。

簡單的黑石，加上水，就能爆發出如此恐怖的巨力！

當礦車停穩，一車車烏黑發亮的煤炭被輕易傾倒出來，堆積如山時，他才從那種震撼中回過神。

他走下車，用手撫摸著冰冷堅硬的鐵軌，目光深邃。

“老四。”

他的聲音有些干澀。

“這東西，一天能運多少煤？”

“回父皇，”朱棣上前一步，“一輛蒸汽機車，滿負荷運轉，一天可抵五百人力。”

朱元璋的手指在鐵軌上重重敲擊了一下。

五百人！

他想到的不是省了多少人工，而是這五百人可以拿起武器，變成士兵！

他轉頭，望向那依舊在吞吐著白霧的蒸汽機，眼神中的渴望，幾乎要化為實質。

皇家織造局。

這里沒有江南織坊的秀麗與雅致，只有一座座巨大而空曠的廠房。

一踏入其中，震耳欲聾的轟鳴聲便撲面而來，數百臺蒸汽驅動的織布機，在傳動軸的帶動下，以一種令人眼花繚亂的速度瘋狂運轉。

梭子在經緯線間飛速穿梭，帶起道道殘影。

潔白的棉布，如同瀑布一般，從機器的末端源源不斷地傾瀉而下。

女工們穿著統一的藍色工裝，穿行其間，她們的動作熟練而麻利，臉上沒有麻木，只有一種因飽足而產生的、踏實的光彩。

朱元璋沒有說話。

他背著手，一步步走過這片鋼鐵與棉線交織的森林。

他看到一個女工，僅僅是看管著三臺機器，一天產出的棉布，就比他記憶中應天府最好的織工十天織出的還要多。

他看到了效率。

一種足以碾壓整個時代的、恐怖的效率！

這種效率，意味著更低的成本，意味著他的軍隊可以用更少的錢，穿上更厚實的軍服。

意味著他的百姓，可以用幾枚銅板，就買到足以御寒的衣物。

國富，兵強！

巡視的終點，是“燕王長城”。

這段由朱棣主持修建、用新式水泥澆筑的城墻，早已超越了單純的軍事防御功能，成了北平的一道獨特風景。

父子二人，并肩站在高聳的城頭。

凜冽的寒風從蒙古草原的方向呼嘯而來，卷起他們身后的大氅，獵獵作響。

朱元璋的目光越過城垛，投向那片蒼茫遼闊的北方大地。

在那里，是北元的殘部，是大明建立以來，始終懸在頭頂的一把利刃。

“老四。”