與北平城那沖天的喧囂和熾熱的民情截然不同。

與此同時，應天府，深夜。

連綿的秋雨已經下了三天三夜。

秦淮河的支流，一條被刻意隱去的秘密水道，幽深曲折，直通東宮的腹地。

水面之上，唯有雨點砸落泛起的細碎漣漪。

一條不起眼的烏篷船，如同幽靈，無聲無息地滑行。

船夫甚至沒有用槳，只是憑借著對水流的精準把控，讓小船順著暗流，一點點靠近那座被厚重藤蔓所遮蔽的水閘。

“吱嘎――”

一聲極其輕微、被雨聲完美掩蓋的機括轉動聲響起。

水閘沉重的石門向上抬起一道縫隙，濃郁的、屬于地底的潮濕霉味混雜著水腥氣撲面而來。

烏篷船滑入絕對的黑暗之中。

石門隨即落下，隔絕了外界最后一點微光和聲響。

一道身影從船上跨出，腳步落在濕滑的石階上，沉穩得沒有發出一絲多余的動靜。

他身上披著一件足以將整個人罩住的巨大蓑衣，雨水順著蓑衣的邊緣不斷滴落，在腳下匯成一小灘水漬。

當他走進通道深處，唯一一盞防風燈籠所投射出的昏黃光暈里時，他終于摘下了頭上的斗笠。

魏國公，徐達。

那張飽經風霜的臉上，再無一絲平日里對外示人的溫和與病態，取而代之的是一種極致的冷硬與鋒利。

兩道法令紋深深刻下，如同刀劈斧鑿。

他的眼神不再是渾濁，而是鷹隼一般，閃爍著令人心悸的寒光。

一路從北平南下，他躲過了中書省以各種名義設下的數次盤查，更在暗中，親手斬斷了數支試圖將他“永遠留下”的黑手。

這一路，不是凱旋，而是潛行。

這一路，不是榮歸，而是搏命。

他沒有回自己的魏國公府，那座府邸此刻必然布滿了胡惟庸的眼線。

他更沒有冒險闖宮，皇城大內，更是十面埋伏。

他唯一能來的地方，只有這里。

東宮。

太子朱標的密室之內，檀香裊裊，驅散了地底的寒意。

朱標正對著一卷前線軍報凝神，眉宇間帶著一絲與生俱來的仁厚與憂慮。

當密室的暗門被心腹太監無聲推開，當那個本應在北平養病、甚至在大都督府閉門休養的身影出現在燈火下時，朱標手中的筆，“啪”的一聲掉落在地，墨汁濺開，污了整潔的文書。

“徐叔父！”

朱標的聲音變了調，他猛地站起身，因為動作太急，帶倒了身后的椅子。

“你……你怎么會在這里？！”

他的目光落在徐達的臉上，瞳孔驟然收縮。

“這已是你數次往返……你……”

朱標驚恐地察覺到，眼前這位被父皇譽為“萬里長城”的大明軍神，此刻氣質不對！

對方身上那股只有在最慘烈的戰場上才會出現的煞氣，幾乎凝結成了實質的寒流，吹得桌案上的燭火都為之搖曳，仿佛畏懼著這股無形的威壓。

這根本不是一個“養病”之人該有的狀態！

“太子殿下，事態緊急，臣顧不得禮數了。”

徐達的聲音嘶啞，每一個字都像是從齒縫里擠出來的，帶著金屬摩擦的質感。

他沒有半句寒暄，一步上前，將那件還在滴水的蓑衣猛地扯下，露出里面早已被汗水和雨水浸透的常服。

他從懷中掏出一個用油布層層包裹的物事，沒有絲毫緩沖，“砰”的一聲，重重按在朱標面前的桌案上。

那沉悶的撞擊聲，讓朱標的心臟都跟著狠狠一跳。

徐達的手指因為用力而骨節發白，他用一種近乎粗暴的方式，飛快地解開油布的繩結。

一層，兩層，三層。