就在“皇家織造局”的紗錠開始瘋狂轉動，將整個北平新區的夜晚都紡織成一片燈火通明之時，一支來自應天府的隊伍，終于抵達了北平城下。

寒風如刀，卷起地上的枯草與沙塵，狠狠抽打在人的臉上。

隊伍在北平那座飽經風霜的舊城門前緩緩停下，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶的碎裂聲。

為首的兩人，神色迥異。

一人是魏國公徐達。

他名義上被朱元璋“解除軟禁”，實則是以一種更為體面的方式，被押送至此。

他是人質，也是陛下的眼睛。他勒住韁繩，目光復雜地投向那座灰敗的城墻，蒼老的眼眸深處，既有對未來女婿安危的沉重擔憂，也藏著一絲連他自己都未曾察覺的隱秘期待。

另一人，御史中丞高申。

高申緊握著懷中那卷明黃的圣旨，只覺得一股熱流從胸膛直沖天靈蓋。

他此行的名義是副使，實則手握著中書省與胡惟庸丞相賦予的真正權力――核查萬民書真偽，帶回神機銃。

然而，在他的袖中，還藏著一道更為陰狠的密令。

尋找朱棣謀逆的鐵證！

“徐國公，請吧。”

高申嘴角勾起，皮笑肉不笑地側了側身，聲音里帶著一種毫不掩飾的尖刻。

“下官倒是急著想看看，這北平城，是否真如那封血書所，已成了人間樂土。”

他的眼神中滿是居高臨下的輕蔑。

出發前，胡丞相的情報分析得清清楚楚。那所謂的“萬民書”，不過是燕王朱棣狗急跳墻的偽作。

此刻的北平城外，必然是流民遍野、餓殍滿地的慘狀。

而他，高申，就是那根親手戳破這個彌天大謊的針！

城門早已大開，朱棣一身干練的常服，早已在此等候。

他沒有穿戴繁復的親王禮服，整個人透著一股與這蕭瑟寒風截然不同的利落與沉穩。

“徐大人，高大人，一路辛苦。請隨本王入‘新區’視察。”

朱棣的聲音平靜，聽不出喜怒。

“不必了！”

高申猛地一揮手，動作傲慢至極，直接打斷了朱棣的話。

他策馬向前半步，幾乎要與朱棣的馬頭并齊，用審視的目光逼視著他。

“燕王殿下，請先帶本官去城外的流民營！陛下有旨，命我核查北平‘賑災不力’是否屬實！”

“流民營？”

朱棣聞，竟是微微一笑，那笑容里帶著一絲讓人捉摸不透的意味。

“高大人，北平城外，早已沒有流民營了。”

“一派胡！”

高申勃然變色，厲聲怒斥，唾沫星子幾乎要噴到朱棣臉上。

“十余萬流民，豈能憑空消失！燕王殿下，你這是要欺君罔上！”

“是否欺君，高大人親眼一看，便知分曉。”

朱棣不再與他做口舌之爭，只是平靜地回了一句。

他猛地一拉韁繩，胯下戰馬發出一聲嘶鳴，干凈利落地調轉馬頭。

朱棣沒有再看高申一眼，徑直引著欽差隊伍，繞過破敗的舊城，朝著那片拔地而起的“開發新區”行去。

高申臉色鐵青，胸口劇烈起伏。

他冷哼一聲，帶著滿腹的怒火與譏諷，緊隨其后。

他倒要看看，這個黃口小兒，葫蘆里究竟賣的什么藥！

然而，當欽差隊伍轉過一道低矮的山口，那片廣袤得望不到邊際的“開發新區”毫無征兆地、兇猛地撞入高申的眼簾時――

他臉上的冷笑，瞬間凝固了。

他的呼吸，停滯了。