應天府的政治風暴，裹挾著足以顛覆乾坤的惡意，跨越千里，終究還是傳到了北平。

它沒有走官道的驛站，而是化作無形的瘟疫，附著在南來北往的商隊口中，藏匿于有心人散播的耳語里。

最終，在“開發新區”那二十萬顆剛剛尋得安寧的心上，轟然炸開。

胡惟庸彈劾燕王――“賑災不力、貪墨皇款”。

每一個字，都化作了最惡毒的詛咒。

新區三號食堂。

這里是無數流民用汗水換來飽腹與片刻喘息的圣地。

熱氣騰騰的“黃金粥”是他們每日最大的盼頭，工友間的喧鬧笑語是驅散過往噩夢的良藥。

然而今天，一切都變了。

食堂里，死寂無聲。

那足以喂飽數千人的巨大粥桶，依然散發著小米與薯塊混合的香甜氣息，可那股暖意，卻再也無法驅散人們臉上重新浮現的、那種深入骨髓的灰敗與驚恐。

一雙雙眼睛，空洞地望著面前的粥碗，再也沒有了往日狼吞虎咽的急切。

壓抑的沉默，比任何哭嚎都更令人窒息。

終于，一個角落里，有人用氣音般的嗓子，捅破了這層薄冰。

“聽說了么……京城……京城里有大官，告了王爺……”

這聲音很輕，卻清晰地鉆進每個人的耳朵里。

“說王爺……貪了咱們的救命錢……”

“放你娘的屁！”

一聲怒吼猛然炸響。

一個斷了條胳膊的壯漢霍然起身，獨臂撐著桌子，脖頸上青筋暴起。

“王爺要是貪錢，我們能住進這比神仙日子還舒坦的‘神仙居’？王爺要是貪錢，我們能天天吃上這救命的‘黃金粥’？！”

他的質問，說出了所有人的心聲。

可緊接著，更深的恐懼攫住了他們。

“可……可消息里說，是皇帝老爺聽信了奸臣的讒……”

一個婦人抱著孩子，聲音抖得不成樣子，“皇帝老爺信了，認為王爺‘賑災不力’，要……要重罰王爺……”

重罰。

這兩個字，讓食堂里的溫度驟然降到了冰點。

一個剛從檢疫區被分到工隊不久的漢子，嘴唇哆嗦著，說出了那個所有人都想到，卻又不敢說出口的最可怕的猜測。

“我……我聽人說，京城那邊，是想……想廢黜燕王！”

“要派新的人，來管我們！”

哐當！

一聲脆響，尖銳刺耳。

一個粗瓷碗從一個老者的手中滑落，在堅硬的夯土地上摔得四分五裂。

金黃的米粥濺開，如同破碎的希望。

廢黜燕王？！

這四個字，不再是低語，不再是猜測，而是一道黑色的閃電，精準地劈中了在場每一個流民心中最脆弱、最恐懼的那根弦。

他們是誰？

他們是尸山血海里爬出來的活鬼！

是躺在路邊，眼睜睜看著親人咽下最后一口氣，自己也只剩半口氣的餓殍！

是燕王，是燕王朱棣，將他們從地獄的門口一個個拉了回來。

是那一張張小小的“工分券”，讓他們重新挺直了彎曲太久的脊梁，讓他們用自己的雙手，換來了食物、住所，換回了那早已被遺忘的，名為“尊嚴”的東西。

燕王，就是他們的天！是他們的活菩薩！

如果天塌了呢？

如果菩薩被污蔑成惡鬼，被推倒了呢？

一瞬間，無數恐怖的畫面在他們腦海中翻騰。

他們會不會被重新趕出這溫暖的“神仙居”？

那救命的“黃金粥”，是否會一夜之間斷供？

他們……他們是否會再次變回那些在北平城外掙扎，衣不蔽體，隨時可能在下一個寒夜里凍餓而死的……野狗？

“不！”

“絕不能這樣！”

一個滿臉刺青的漢子猛地一拳砸在桌上，目眥欲裂。

“誰敢動王爺，老子第一個跟他拼了！”

“拼？拿什么拼？”

一聲絕望的嘆息，瞬間澆滅了剛剛燃起的火苗。

“那是京城的皇帝老爺，是朝廷！我們……我們只是賤命一條的流民……”

是啊。

他們能做什么？

絕望，如同潮水，再次將他們淹沒。

就在這片死寂之中，一個身影猛地站了起來。