兩名錦衣衛，臂甲冰冷，力道沉雄，如鐵鉗般架著朱棣的臂膀，將他拖出了奉天殿。

殿門外，天光刺眼。

他“面如死灰”，腳步踉蹌，每一步都像是被抽走了骨頭，狼狽不堪。

可這副皮囊之下，胸膛里，一股滾燙的狂喜正逆流而上，幾乎要沖破喉嚨，化作一聲驚天動地的長笑。

成了！

賭贏了！

奉天殿外的漢白玉廣場上，廷杖專用的刑凳早已備好，冰冷地臥在地上，透著一股不祥的森然。

朱棣被侍衛們粗暴地按倒，死死壓實在冰冷的石階上。

沒有絲毫的溫情與體面。

他的褲子被一把扯下，屬于皇子最后的尊嚴，在眾目睽睽之下被剝得一干二凈。

文武百官們緩緩從殿內走出，遠遠地立在丹墀兩側。

他們的目光織成了一張無形的大網，將朱棣籠罩其中。

有同情，有鄙夷，有幸災樂禍。

更多的人在暗自搖頭。

這位燕王殿下，這位曾經被陛下寄予厚望的塞王，今日之后，算是徹底完了。

圣心已厭，永不回京，這與賜死何異？

“行刑！”

內侍監太監那公鴨般尖利的聲音劃破了廣場上死寂的沉默。

行刑的錦衣衛力士上前一步，高高舉起了手中那根特制的行刑棍。

棍身浸過桐油，沉重而堅韌。

他們是天子怒火的延伸，這二十廷杖，絕無半分放水的可能。

棍梢帶著撕裂空氣的尖嘯，重重落下！

“噗！”

一聲沉悶到令人牙酸的鈍響。

木棍與皮肉接觸的瞬間，一股難以用語形容的劇痛，從尾椎骨的位置轟然炸開，化作一道白色的閃電，直沖朱棣的天靈蓋！

“呃啊――！”

他本能地想慘叫出聲，卻在最后一刻死死咬住了牙關。

舌尖被咬破，滿口都是鐵銹味的腥甜。

他是一個在和平年代長大的現代普通人，身體里住著的是一個連指頭都沒劃破過的靈魂。

何曾受過這等酷刑！

劇痛之下，他的身體不受控制地猛烈痙攣，背脊弓起，四肢繃得如同鐵條。

“噗！”

第二下！

“噗！”

第三下！

行刑的力士面無表情，動作標準得如同教科書。

每一次抬起，每一次落下，都帶著皇帝意志的重量。

他們是這臺龐大帝國機器上最精準的零件，只負責執行，不帶任何情感。

朱棣感覺自己的下半身已經失去了知覺，又或者說，整片區域都化作了一團燃燒的烈火，被一柄無形的大錘反復砸爛。

意識開始渙散，眼前的漢白玉地磚在視線里扭曲、旋轉。

金色的陽光也變得一片血紅。

但他心中，卻有一股信念在瘋狂燃燒，支撐著他即將崩潰的神經。

他在用盡全部的意志力，在靈魂深處狂喜地默數。

這是他應得的！這是他用尊嚴和皮肉換來的勛章！

“……十七……”

“……十八……”

“……十九……”