卻說晉貴人同皇貴妃在璟元宮鬧出了這么大的動靜，又由耳目通靈者有意傳之，一時間鬧得風雨紛紜。而宮里又幾乎人人心諳皇后已是病入膏肓，桑榆暮景之時，尤以近身者處聽來近日越發水米難進，遂一個個附聲吠影，更加有恃無恐地宣揚開來。其中最有心的莫過于意貴妃，早在預見皇貴妃動怒之跡時便遣了云夏悄往坤寧宮通風報信，驚動起將將安息的皇后，語間又酌情添油加醋了許多，聽得皇后又驚又怒，即刻便要強撐著病體往外去。雖有青沐嬋落等一心擔憂，奈何皇后思妹心切，全然顧不得這些了。

出門間又聽聞晉貴人情急之下跑去了御前告狀，皇后更是一副心腸緊緊提起，連聲命抬轎之人速速往昭麟宮而去。

如今再說璟元宮處，皇貴妃本就怒氣未消，而見太醫為瑾修儀診過脈后聲稱脈象安穩，只是一時受了驚嚇，并無大礙，心緒方才松緩下來，緊跟著聽意貴妃輕飄飄一語道：“原來修儀妹妹是明陽大長公主的掌上明珠，一進宮就比我們有體面。不曾想連帶著腹中的孩兒也這般明慧懂事，該疼的時候疼，不該疼的時候不疼，知道孝敬母親，眼見是比惠安那個不爭氣的強上許多。”

皇貴妃心思本不在此處，今聞意貴妃不妨一語橫出，雖知她沒安好心，冷眼之余亦不由疑心是瑾修儀故意為之，才消的氣焰霎時噌噌漲起，不由越想越怒，即刻便要發難。偏這時又聞晉貴人之事已驚動了皇后，也往昭麟宮去了。因怕皇上為虞氏姐妹讒所惑，少不得姑且按捺下來，即刻打發人備輦。

臨行前眸光落在于瑾修儀跟前噓長問短的宋湘寧身上，心里暗暗冷笑，神色傲然道：“玥昭容與瑾修儀當真是姐妹情深啊，修儀玉體不適，昭容也跟著殫精竭慮，無一不為啊。”

宋湘寧心里一愣，暗知不好，立即惶恐起身，行禮如儀，謙恭道：“娘娘圣譽，嬪妾……”

話才出口，右頰便忽剌剌傳來一道掌風，隨即便是火辣辣的灼痛感。皇貴妃這一掌并未用十足的力，不然僅憑她指上寸許長的護甲，輕輕一劃，只怕便能讓她破相了。不稍細想，便知她此舉意在折辱，而無心多事。

宋湘寧自有孕以來便一直寵遇深重，在生下三皇子后更是母憑子貴，地位水漲船高。饒是在當初小產受挫時也從未叫人如此欺過，此時遭這么一擊，顏面之損有如當年韓信胯下之辱。她也不捂住漸漸腫起的臉龐，生生咽下這份恥恨，凜然迎上她的目光，只見她面帶嘲意，輕蔑道：“收起你們那滿腦子的市井儈氣，本宮眼里容不得那些蠅營狗茍的鼠輩之事。不過是仗著皇兒的勢便狂妄自大為所欲為，宮里的規矩豈能因你們這起子勾當而生生壞了。這一巴掌打得便是你不知好歹，若不長教訓，下一回就罰你去宮正司明規正紀！”說罷也不再管她如何，搭著宮女的手，款款走出殿內。

好巧不巧，輦轎落地昭麟宮時正逢皇后姍姍而至。可謂夙仇相遇，分外激昂，便是菩薩也要生嫌隙。

而皇后病中乍起，未及整妝飭服，不過一襲梅染云綾錦曲水紋豎領長襖，外披松花貉裘棕綾綢鑲邊斗篷，匆匆挽就的寶髻上只嵌了一把嬰戲蓮金背與兩枚玉頂菊花簪。未經妝飾的容面因久病孱弱而顯出十分的憔悴之色，被風吹得酡紅的雙頰遠遠望去像是沒勻善妥當的胭脂，虛虛地浮在臉上。一副般般入畫的韶顏玉容，硬叫這身病拖成了一身弱柳扶風之姿。風嘯聲雖漸漸住了，她卻仍是立得不穩，只由兩宮女一左一右地扶著，才堪堪端立在宮門前。若有不知情的外眷來此，恐怕不會認為是母儀天下的正宮娘娘，只敁（dian）敠（duo）為哪個深居簡出的年輕太妃。

而觀皇貴妃則是冠服嚴正，麗妝雍容，儀態萬千，行止端方。她從朱輦上緩緩而下，環佩窸窣間盡顯珠翠輝熠，霞帔華彩。見到皇后，皇貴妃的嘴角勾起一抹嘲弄，松開宮女攙扶的手，懨懨屈膝行了一禮：“皇后娘娘萬安。”不等皇后免禮，她便施然起身，輕輕一撩手中的帕子，側眸淺笑：“久聞皇后娘娘鳳躬有違，怎得還親自勞動大駕往這兒來呢。瞧娘娘西施般的容景，若叫這北風蕭蕭吹壞了可怎生是好？”

皇后無意同她糾纏，冷淡瞟過她張揚的形容，慢慢往殿中走去，輕聲道了句：“本宮不來，倒不知妹妹現已如此聲勢顯赫。”

皇貴妃很是受用，洋洋道：“今時不同往日，豈不聞‘士別三日，當刮目相看’，何況娘娘經日宮鎖長門，怎知這時過境遷，滄海桑田哪。”

皇后并未計較她的輕慢無禮，神色從容：“樂極生悲，泰極則否。妹妹這身富貴來之不易，還望皇貴妃且行且珍惜。”

皇貴妃未料她如此坦然相對，渾不在意，自覺討了個沒趣，也不再多語，悻悻進了殿。

二人走進殿中時，正逢皇帝才下了口諭，要將晉貴人褫奪封號，降為美人之位。

皇后聞身形一晃，險些失儀，她強忍住眼角溢出的淚意，由青沐架扶著跪地行禮：“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安。”

附：

艴：形容生氣，惱怒。

敁敠：意思是用手估量物體輕重，引申為忖度。

勃豀（xi）：亦作“勃溪”。吵架，爭斗。該詞最早見于《莊子·外物》“室無空虛，則婦姑勃谿”，其本義是因居住擁擠導致的家庭糾紛，后語義擴展至泛指家庭內部爭斗。現代漢語中常以“婦姑勃谿“作為成語使用。

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