“那日之事，我已知曉了。是我一時疏忽，若讓有心人拾了去，定是要多生事端。雖不知你心意如何，當時沒有告發此事，我應向你道謝。”雖是謝的話，但她的面上卻一如往日般冷淡自矜。

宋湘寧神色未變，面上輕然：“娘娘這聲謝意，嬪妾便惶然收下了。娘娘是聰明人，嬪妾也不愿在您面前作何心思。只是宮里的水深，不求能多一根竹篙，只盼能少一處暗漩。”

許是她的話合心意，又或是這份直爽的性子再后宮里難得新趣，瑾修儀驀然揚起了一絲笑意：“幾經了周折還能如此安適若素，確實有過人之處。寶儀此，難道就不怕德反成怨么？”

宋湘寧淡淡一笑：“怨不怨的，總要試過了才知。”她揚起頭，看著天邊飄過的那一片浮云，“何況方才娘娘也點明了，能在紫禁城里安適若素的，何在乎身旁多些怨憤呢。”

瑾修儀未語。二人走了半晌，她忽而停下，目光沉沉地望著她：“本宮雖不問六宮之事，卻也對你有所耳聞。淑妃的明槍你尚避得，貴妃的暗箭你亦不懼，其他嬪妃唇語相譏時你也素來是不計齦齦之爭，綿里藏針，含而不露。”

她的目光中多了些審視的意味：“你這樣的人今日能與本宮說出這般底細的話，倒讓我不得不多些思忖。”

宋湘寧并未避開她的目光，也未刻意迎合，臉上的笑意似有似無，語氣依舊安然：“思忖是自然，踩著刀尖行路，不細細思量著走，不知何時就掉下去了。朱墻上飄浮的白云倒是悠然，但那只是外人瞧著罷了，殊不知它在想著一會兒又要化成何物呢。”

她紅唇輕顫，鮮妍的笑意在陽光下顯得愈發動人。潔凈的面容若白綃一般，無一絲晦暗之處。便是有，在日光下也應當顯露無遺了。

瑾修儀揚了揚手中的帕子，眉梢高高挑起，素來神情寡淡的臉上終于有了些生氣：“你倒是與旁人不同。”她難得生出了幾分真心的笑意：“與那些女子不同。”

她不再看她，望著前方長長的宮道，眼中黯然流過一絲惘意：“宮里的女人，看似金尊玉貴，實則是被養在金絲籠中的雀兒，一生做不得主。為了得那一絲絲的垂憐，互攀互咬，心思九曲回腸，當真是可悲又可厭。”

說話間，二人已行至杏華閣近處，再轉過一道宮巷便是了。

瑾修儀眉間舒然：“前面就是杏華閣了，既已到此，你不若同我進去坐坐罷。”

宋湘寧婉然一笑：“承娘娘好意，只是今日本與章貴人說好要向她學些新的繡樣，想來她已等著了，我倒不好失約。”

瑾修儀也未勉強，了然地點點頭。回宮前，她卻又留了一句：“貴人也好，修儀也罷，我本來并不在乎。你不必一口一個娘娘奉承著我。”

回絳茗軒的路上，蘭若心里有些惴惴：“寶儀，咱們與瑾修儀本來并不相熟，今日說了這么多，怕不是會落了不好。”

宋湘寧輕輕轉動手中的銅爐，眉眼悅然：“若是會落了不好，我豈會與她說這些。”

見蘭若面含憂色，她微微一笑，安撫地拍了拍她的手：“瑾修儀是最清傲不過的人，況且你我應當知曉，進宮不是她的本意，她又不用擔心母族的榮寵，故而平日在后宮中一貫懶得與嬪妃虛與委蛇。若不是我看到了她的短處，她今日又何曾會來與我費這些口舌。她心思剔透，又自矜不過，我若藏著掖著，定會讓她鄙夷，不如開誠布公，倒讓她始料不及，起了些興趣。

“我這般坦誠，反倒讓她多了些認許。我不是沒有心思，想為自己多留條后路，在她心里也未嘗不可。她今日此舉大在試探，若發覺我和那些費盡心機之人無異，以她的性情才智，也必不會手下留情。”

她轉向蘭若，笑了笑：“你若有心，便知道她后面那句是什么意思了。”

蘭若略一回想：“我們已知曉她的秘事，她本不必再提一遍。莫非……她有意與您親厚？”

宋湘寧面露贊許：“不錯。經今日一番唔會，不說交心，她是存了些與我結識的心思的。”她的聲音忽而低了下去：“或許與他有關。”

蘭若沒聽清：“寶儀？”

宋湘寧旋即面色如常，繼續道：“如今之境雖非她本意，但既來之，則安之，一味神思倦懶只能是徒然自傷。她是聰明人，不會不明白這個道理。”

說罷，她不再，只靜心走著腳下的路。蘭若看著她身后的影子，心里不由暗思，寶儀此話，怕不只是說的瑾修儀，或許，也是對自身的開解。

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