錦籜兩眉緊緊蹙起，搖了搖頭：“如今沒了皇恩，宮里的人貫是望風使舵，如何能好。不過她有人暗里幫著，比起旁人不萬分難過罷了。”

黃門亦鎖眉：“那姑娘可探清了圣意？”

“皇上并無甚響應，不過是復了貴妃之權，又讓皇后料理此事，便不再提了。也罷，眼下是讓公子知曉此事最為要緊，你我說來無益。切記我所囑之。”錦籜神色肅然。

黃門亦神色端凝道：“姑娘放心，公子于我恩如泰山，我自會萬分盡力。”

元英時節，天澄氣闊，靈籟清吹，正是暄明之際。有輕云靜然而過，翼下靈禽徐度，如隱如現，合然在一。雖仍為冬時，其陽景若春。

馬車駛近宋府門時，漸漸慢了下來，而后停駐。丫鬟掀開車簾，有人放下馬凳，宋湘元由仆婦扶著，從車上緩緩走了下來。身后子規隨之而下，因懷里抱著嬰孩，馬車兩側的婆子忙一左一右輕扶住她，至雙足踏于地上，才放了手。

“小小姐生得眉清目秀，這鼻眼像姑爺，神韻又似小姐，瞧著日后定能出落成美人胚子。老爺和夫人自收了您和姑爺的信后便念叨多時了，如今見了小小姐，不知要怎樣高興呢。”宋府的管事婆子劉媽媽親切地笑著道。

宋湘元到了家中，心里自也是格外舒暢，含笑回道：“燕姐兒自生下來起還是頭一回拜見公嬤，今兒個來會，心里頭不定如何樂呢。方才在車上啼了一路，瞧這落地了，便不哭了，可見心里盼得多切。”

宋湘元念家多時，自盛明彰受官命帶著全家去寶應任了知縣后，因兩地路途非近，且她產后需調養身子，姐兒又小，便再未回過娘家。如今她身子康健了些，姐兒有婆母一手照看也是白胖不少，她對母家思念得緊，才決議回來看看。只是夫婿公務繁忙，不能陪她，略感遺憾。

劉媽媽和其余丫鬟媳婦們皆笑著應是，一面又忙著將來人迎進去。

宋赫在府衙忙著差事，暫且未回；楊氏坐在正廳上，容色端莊，含笑望著門前；白姨娘立于一側，眼底早已是捺不住的期盼與欣喜，手中的帕子緊緊攥著，覺到有些失態后，忙又端容正色，只是眸中的喜色到底是抑不住的。而宋府有頭面的婦人們亦大都聚在了堂上，齊齊等著大小姐回來。

宋湘元雖不是宋家的嫡出小姐，但大靖朝凡清流之家，素來是將府中小姐一應對待，無論嫡庶，皆是士族千金。而那些不把庶出子女當人的商賈之家，素來是為書香門第所低視的。且宋府又僅有兩位小姐，小時皆是一同教養，楊氏待宋湘元有如親女，故而從閨中至嫁為人婦，宋湘元從未被府中怠慢過。

宋湘元進入廳中，款款給堂上二人行了禮，才彎下身，便由一旁媳婦扶了起來。

楊氏面上溫然：“你才出月不久，身子還未好全，又是在家中，便不必拘這些俗禮了。”又笑著對宋湘元身旁人道：“還不快將大小姐扶坐下。”

宋湘元笑著應了謝。

楊氏先問了親家夫人身體如何，姑爺官仕，后又問了寶應之地情形等。

宋湘元一一答了，又讓子規抱著女兒上前，給夫人看看。

楊氏看襁褓中的嬰兒粉目秀眉，玲瓏可愛，心里亦是喜覺非常，親自抱來逗弄了一番，又朝白姨娘道：“你也來抱抱，看燕姐兒和元兒小時長得可像不像呢。”

白姨娘接過孩子，笑道：“燕姐兒和元兒面相相像，卻不及元兒小時那般好哭，見著夫人，喜得什么似的。想是這沉穩的性子呀，是隨了姑爺的。”

屋里人你來我語，很是熱鬧，還未至年節，卻已有了元日喜氣洋洋之氛。

正熱絡間，楊氏想起遠在紫禁城的女兒，不由慨嘆了一聲：“元兒如今還家了，玥兒卻數月沒通個信兒來，也不知眼下在宮里過得如何。”

宋湘元聽此問道：“美人進宮前說每半月便會寄封家書來，近月是未得信音嗎？”

楊氏眉間微有些憂色：“正是如此，我才擔心著，怕她是出了什么事。且不說這紹京與衢江相隔甚遠，皇宮向來是宮規森嚴，她眼下又不通信來，我這心里，真是害怕。”

宋湘元的心有些沉下，她的腦中似有什么一閃而過，眼皮跳了幾下。但仍鎮定寬慰道：“許是因近年關信交繁多，驛站一時忙不及，或北方大雪，道路封鎖也未可知。雖無信來，卻亦無禍音，未嘗不是好事。況且美人是皇室妃嬪，若當真有了何事，自會有人通傳。”

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