晨間，眾妃來到坤寧宮給皇后請安。宋湘寧坐于位上，只覺精神昏昏，甚是疲乏。向來只是聽人春眠，似未有秋困一說。莫非是近幾日未休息好？又許是不適北方秋候？她心間暗思，只盼著今日請安能快些了了才好。

“玥美人這愁眉苦臉的，莫不是不喜來中宮問安？”宋湘寧心中輕嘆，得矣，她倒是忘了還有個淑妃，此番大意。不過一瞬，面上便換了一副笑意：“淑妃娘娘誤會了，能來中宮請安，是嬪妾莫大之幸，豈有不喜之理？”她繼而又向皇后道：“只是嬪妾近來身上有些不好，才一時有些困乏，并非有意怠慢。還請皇后娘娘見諒。”

皇后容色敦和，語氣輕柔：“請安一事再大，也沒有身子要緊。你若身感不適，亦必非前來，停幾日未嘗不可，本宮又有何見諒一說。”宋湘寧笑著謝了恩。

淑妃心下不平，還欲再，卻聽皇后道：“好了，本宮也乏了，各宮都散了吧。”

見皇后發話，嬪妃們也都起身告了退。

“虞氏也真是會做人，皇上常在本宮跟前贊她賢惠，讓本宮改改性子。不過是和那賀蘭氏一樣，做做面上功夫罷了。本宮看她們能裝到幾時？”出了坤寧宮，淑妃不由忿忿道。

松菊低聲勸她：“娘娘，有什么話咱們回宮再說吧，此間難免叫人落了口舌。”

“這世間都說啊‘吃一塹，長一智’，可淑妃娘娘幾次三番在玥美人那兒討了沒趣兒，怎得也沒見靈慧了多少。”梁美人從后走了過來，面上譏諷。

淑妃聞大怒，高聲斥道：“你算個什么東西？竟敢同本宮如此說話！來人——”

話還未完，梁美人便笑吟吟地打斷了她：“怎么，淑妃娘娘還想責罰嬪妾不成？若是傷了龍子，您擔待得起嗎？”她狀似可惜地搖搖頭：“當初娘娘將嬪妾罰跪于長街時，多威風啊。可如今哪，怕是不成了。”說罷，也不再看淑妃如何作怒，盈盈一笑，春風滿面地走了。

意貴妃站在不遠處，將此番一切盡收于眼底。

云夏不禁搖頭：“梁美人未免太過囂張了，也不怕淑妃同她秋后算賬。”

意貴妃唇角輕揚：“只怕她等不到那時了。”

“娘娘，您雖讓太醫換了藥，卻也未必就會……”云夏想到先前之事，欲又止。

“這等傷天害理之事，豈能由本宮來做。”意貴妃望向遠處離開之人，勾唇一笑。“欲要火燒旺，還需再添薪。”

旻秋漸末，玄冬將至。草木已盡零落，雁雀也皆南飛，唯天色仍是澄澈明朗，云凈如洗，淡了這蕭瑟之感。午后的日光煦煦，映在金緗色的寶瓦上，與朱紅色的宮墻相襯，愈呈出一派富麗堂皇之氣。

淑妃近來諸事不順，松菊怕她心中郁結，悶壞了身子，好容易才將她勸出來走了走。

“自秋狝后，倒是多日未見這么好的光景了。”

“這光景不難得，難得的是娘娘肯出來走走。”松菊笑著回道。

許是秋色宜人，又許是松菊的話聽著歡心，淑妃面容上浮現出微微笑意。

“你說，小慶子的話可信嗎？”

“怎么不可信？小慶子可是從瑤鄉出來的，那兒的人，個個兒都能算上一卦。”前面有兩個宮女低聲交談著。一個見有人來了，忙噤了聲，又扯了另一個的衣袖。隨后二人都跪了下給淑妃請安：“奴婢參見淑妃娘娘。”

淑妃見二人本相談甚歡，見她來了卻似嚇了一跳，登時葉眉一豎：“怎么本宮一來，你二人如見了鬼一般，莫不是在后編排本宮？”

宮女身子一顫，強笑道：“娘娘風華萬千，奴婢們如何敢編排娘娘。”

淑妃見狀心中更疑，冷笑了一聲：“既如此，你們方才都說了什么，也說與本宮聽聽。若有半句妄，本宮拔了你們的舌頭。”

兩宮女嚇得臉色煞白，口中支吾著，竟好半天說不出一句話來。

見淑妃眉宇漸蹙，松菊開口斥道：“娘娘問你們話呢，是聾了還是啞巴了？快些說來，莫起了事。”

“松菊，你去取烙鐵來掰開她們的嘴，看她們說是不說。”淑妃早已沒了耐性。

聞此，兩個宮女早已被唬破了膽，連連磕頭求饒，其中一個哭著說道：“奴婢說與娘娘，還請娘娘能繞了奴婢們一命！”而后抽了抽氣，似是下了莫大的決心：“敬儀宮的小慶子今早說了一番話，奴婢們覺著有些意思，這才談論了些。”

“都說了些什么？”

宮女將頭緊緊磕在地上，身子抖個不停：“小慶子-->>是瑤鄉之人，能算上兩卦。他今早起了一卦，說，說，”她眼一閉，咬牙道：“梁美人周身云氣呈龍虎之狀，腹中所懷必將成天下共主。”