營地中，筵席俱已備妥，出狝之人也盡已回來。眾人皆立于席側靜候天子之歸。

終于，帝王的身影現于視野之內。然而，他們很快又發覺，帝王身側還跟著一位姿容姝絕的女子，其身上所系之物竟是印著黑蟒龍紋的披風。只是容貌生疏，想來應是皇帝新晉的寵妃，也不知出于何等士族？似將意、淑二妃都比了下去。王公朝臣心思各異。而后宮之人或面露訝色，或妒火中燒，亦有艷羨不已。

淑妃面色如墨，咬牙喚來松菊：“小梅呢？”

松菊問過下面之人，面露不安，悄悄回給淑妃：“娘娘，小梅，小梅她被皇上叫去了。”

淑妃聞一驚：“什么？被皇上叫去了？”她緩了緩心神，強作鎮定道：“無妨，父兄在此，皇上即便有所懷疑，也不能將本宮如何。”

松菊亦勸慰道：“娘娘別憂心，玥美人身份低微，小梅不過一介婢子，她二人的話如何能夠作數。”

除此之外，場內一人卻與眾人心思皆異。

袁政凝視著眼前二人，目光久久未移，心中漸漸落沉。但他貫于韜隱，很快斂下神緒，顏色如常。

秋日里風大，皇后站于曠外，風起之時有些搖晃，顯得力不從心。一旁宮女忙扶住她。

然而見公西韞回來，她還是上前迎去，問候了一番，又請其入了座。

待公西韞安席后，眾人才紛紛落座。而宋湘寧則坐在了帝王近處。

公西韞道：“今日朕見諸卿皆是英姿勃發，豐神俊朗，必是斬獲頗豐。都呈上來讓朕看看，我大靖男兒是如何馳騁疆野，百步穿楊。”

侍從們很快便將各人狩得之物呈了上來。臣下中當屬穆親王所獵十兔一虎一鹿，令將之狩七兔一熊一貍，豫南王射下八兔二雉一彪為三甲。

穆親王笑道：“要說這獵數之首，還是陛下啊。”

“雖獵物數量上略有高出，但卻不及皇叔出彩。”公西韞唇角輕抬，“何況為君之人豈有與臣子爭賞之理？今日賞酬，朕不參與，只為博眾卿一樂。”

他一揮手，數十個侍衛抬了三個朱漆雕花的紅木重箱上了來。

隨司禮監掌印高聲起唱，場內臣子皆俯身跪下，而后聽得：

“奉天承運皇帝，詔曰：今秋狝之盛事，諸卿奮勇，顯圣朝豪邁之風，揚上國無畏之氣。上至高祖，下及今皇，觀之欣然，思之慰藉。中有皇族穆王，令氏忠將，蕭家英帥卓爾不群，騎射精湛，智勇雙杰，養浩然之氣，弘江山之魄。特賜銅鑄青鐘一座，雕木長弋一張，金鑲馬具一套，另各有賜服一件，珠寶若爾。余臣皆賜如意一柄，黃金百兩。望卿日后繼今日之采，續來日之長，為大靖再立新功。欽此。”

“臣等叩謝圣主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

令坤成謝恩之后，回到席位時神色并不佳。而觀穆親王，亦是目色沉沉。除二人外，其余受恩之人倒是都面上欣愉，眉梢輕揚。

公西韞出聲問道：“不知眾卿對朕所賞賜可還滿意？”

豫南王笑著回道：“陛下英圣，體恤臣下，臣等感念龍恩，自是滿意不及。”

公西韞頷首，眸光落至袁政。后者會意，輕輕點頭。

“好了，別苦著個臉了，我這不是沒事嗎。”回到帳內后，宋湘寧見蘭若依舊悶悶，哄勸道。

“美人您這是以身涉險，您知道嗎？您明知林中有異卻還是去了，若是真出了事可怎么辦？”蘭若素來持重，但如今也忍不住拉下了臉。

“好姐姐，別氣啦。”宋湘寧走到她跟前，笑著拉起她的手，“小姐我呀，給您賠個不是，成不成？”小時每每闖了禍，她便是這樣給蘭若認錯。

“唉，小姐呀。”蘭若果然氣不起來了，她只得嘆了口氣。“您以后可別再讓奴婢這么擔心了，若是……”她到底是沒說出口。

“行了，行了，小姐我呀，給您應下了。”宋湘寧俏聲一笑。

她在這帳里轉了一圈，臉上笑意漫漫：“我自小時起，還從未住過帳子呢，今兒可是親歷了一遭。”而后她又轉向蘭若，壓低了聲道：“其實呀，你也不必為我太過委屈。明面上你是瞧著淑妃沒被責罰，但這暗地里啊，皇上早就敲打過令氏了。”

蘭若有些不解：“美人為何這樣說？”

宋湘寧揚眉輕笑：“我為何這樣說？從今日皇上賞賜的東西，就能看出來了。”

夜幕漸沉，各帳已點上了燈。主帳之內，宮人被盡遣了出去，只余皇帝并兩位臣子。皇帝坐于上首，臺下二人則對案而坐。燈色不比宮中明亮，只灑下蒙蒙的-->>光影。落在面容之上，風景不一。爐中煙霧氛氳，似怕擾了此間寧靜，緩緩升時無一絲動靜。

“將軍何必如此執著。您交出來，萬事皆安。”袁政淡笑。

令坤成面色陰沉，案下之手已緊握成拳。