自那次侍寢后，皇帝并未再召幸過宋湘寧，像是已經把她忘卻。立秋后，皇帝似乎很忙，日日都待在崇政殿處理政務，很少進后宮。

晨起，鐘袖替宋湘寧梳頭時有些唉聲嘆氣。“怎么，又有人給你氣受了？”宋湘寧問道。

“暫且還沒人給奴婢氣受。可若美人再不得圣召，奴婢可就不好說了。”鐘袖向來是個藏不住事兒的，心里既這樣想著，便苦著臉一股腦兒地說了出來。

宋湘寧不覺有些好笑：“眼下不過一月，急什么？何況，這一月中皇上除去了坤寧宮和唐福宮，你可見皇上有召幸過誰？”

“奴婢就是怕嘛。之前聽年長的姐姐們說過，元宗皇帝和宣宗皇帝在位時，后宮里有的妃嬪常年不得召見，一年一年苦苦地熬著，受人欺負不說，不少人到了后來連精神都不大好了。”鐘袖期期艾艾道。

蘭若這時端著水從外頭走了進來，聽了鐘袖這話訓斥道：“你這是從哪里聽來的話，沒頭沒臉的。竟還說給美人聽，這不是咒美人呢嗎？得虧是美人脾氣好，換了旁人可不要拖出去打一頓。”

鐘袖素來是個嘴皮子快的，如今自知理虧，倒也沒還嘴，只是臉皮耷拉著。

宋湘寧打了圓場：“好了，這大清早的，都少說兩句。秋日里本就容易上火，別一個個兒都跟吃了姜是的。鐘袖，我記著昨日御膳房送來的乳糕還剩下兩塊，你不是愛吃嗎？去嘗嘗吧。”

鐘袖這才又高興了起來，給她行了禮便去了。

蘭若將水端了來伺候宋湘寧梳洗：“鐘袖到底還小，心眼兒又實，旁人說什么就信什么。奴婢真是怕日后被那有心之人給利用了。”

“絳茗軒內，除了你，就數她最忠心了，只是身上少了分靈氣，倒不像是在宮里當差的。既如此，你日后便多留神些，別讓她同其他宮里的人走得過進了。”

蘭若應下。

秋夕之時，皓月當空，紫禁城內一派祥和之景。臨華殿數日前已由宮人輪番布置過，雖依照圣旨，不比往年富麗，但為了昭示天家威儀，殿內依舊是蟠（pan）龍帳舞，彩鳳簾飛；龍旌鳳翣（sha），雉羽夔（kui）頭。六宮諸席早已安下，金銀玉箸（zhu），琉璃杯盞也一應俱全。各宮妃嬪也都候在了殿中。

“皇上，太皇太后，皇后駕到——”隨著殿外傳來黃門的高音，一眾人等皆跪地行禮。帝后親自太皇太后走進殿中，身后跟著朝云郡主。待太皇太后入座后，三人方坐。

公西韞坐于上首：“今秋民間收成不善。朕曉諭貴妃，宮中之宴不宜鋪張，以做朝間之表率，且慰萬民。”他望向意貴妃：“貴妃，你辛苦了。”

意貴妃起身行禮：“能為皇上分憂，臣妾榮幸之至，不辭辛勞。”

公西韞頷首，向太皇太后舉起酒杯：“孫兒敬皇祖母一杯，皇祖母賢德仁厚，上輔二帝，下育皇孫，恩澤大靖，乃我朝子民之福。此杯敬皇祖母，愿皇祖母鳳體安康，福壽綿長。”

太皇太后容色慈祥，嘴角含笑，也舉杯回應：“皇帝如此有心，哀家甚感欣慰。望皇帝日后能勵精圖治，經邦濟事，讓我朝江山永固，千秋萬代。”

宴席上，璇昭儀和意貴妃坐于一處，飲了兩口酒，她笑著問：“娘娘怎么沒將公主抱來？臣妾記得，公主可喜歡熱鬧了。”

“今晚露氣深重，小孩子家體虛，本宮怕她受了涼氣。”意貴妃端起酒杯，抿了一口。

璇昭儀不由望向了皇后哪里，心中了然，面上一笑，又道：“娘娘和公主都是有福之人，不像那些個享不了福的，白白的頂著一個空架子，惹人笑話。”

意貴妃并未接茬，余光瞥見下首的一處空位，忽而想起：“今日宮宴，玥美人怎么沒來？”

一旁云夏回道：“玥美人身邊的宮女白日里來說，玥美人身子有些不適，今晚的宮宴便遲些去。”

禮官上前詢問：“皇上，舞樂已備，現下可要通傳？”話音才落，許寶儀起了身道：“皇上，嬪妾近來習得一首拜月之曲，愿敬獻御前，為此間助興。”

公西韞心中有些詫異，他平日里對這位寶儀雖并未太過留心，卻也知她素來嫻靜不喜張揚。但他也未多想，應允了下來。

四座的嬪妃們皆未料到許寶儀竟也會在御前爭風，大都驚訝不已。然則更多的是嫉恨，只當是狐媚邀寵的手段。不少人望向上面的三位，看她們是作何反應。

只見皇后端坐于鳳位，仍是淺淺笑著，面色柔和；意貴妃神情如常，手中翠瓊緩緩轉動，似乎并不關心眼前之事；而淑-->>妃則是容色不善地看著許寶儀，眼神陰冷。

很快有宮人抬上來一把虞弦琴。許寶儀款然坐下，一拂琴弦，開始奏曲。琴音裊裊升起，曲調漸漸明了，原來是《云韶樂》。

隨著琴聲漸起，殿門外一眾舞女紛紛走了進來，在聲聲絲竹之中云袖飄拂。只見為首之人身著紫棠云雁廣綾裙，薄紗覆面，桃蕊飾額；羅袂（mei）翩翩，回風舞雪。但舞處，恰似玄鳥逐云自生姿，又若芙蓉迎風尤傾君。纖腰之裊娜兮，身輕如燕；玉足之玲瓏兮，步步生蓮。嬌顏猶半露，美目始傳情。

眾人皆因女子曼妙的舞姿而屏息斂聲。公西韞望著眼前之人，靜默不語。

絲竹聲漸漸低了下去，舞勢也隨之收斂。琴音悄然而止后，許寶儀開了口：“不知皇上覺得，玥美人的舞如何？”

宋湘寧素手輕挑，露出姣好容顏。