朝云郡主在香爐點好了香，又走向太皇太后身旁，為她按揉肩膀。“這香啊，是父王特從淮州寄來。太皇太后聞聞，與您平日里用的檀香可有什么不同？”她笑著道。

太皇太后倚在榻上，眼眸半閉：“比那檀香倒是多了縷清香。”

“正是呢，這香也只有淮州才產。用上好的白檀香作底，再將淮水畔的銀丹草磨成粉，并上夏日里開的菡萏花蕊和清早收的茉莉花瓣上的露珠一齊加入，才能制出這流月香。盛夏之時點著，不僅香氣滿屋，還可驅蟲去暑。”

太皇太后臉上浮現了些笑意，口中卻是嗔她：“你這孩子，自己留著用便好了，別時不時的是往哀家這送。哀家都是入土了半截的老婆子了，哪里還消受得起。”

“太皇太后休要這樣說，您呀，身子骨這般硬朗，依朝云看哪，往后還有大把的日子呢。況且您可是這世間最福祿雙全的人了，若是連您都消受不起了，那可不是沒人能消受了。只盼您呀，別嫌著朝云常來惹了您煩才好。”朝云郡主嬌聲笑道。

出了慈寧宮，侍女白鷺問道：“郡主，您現在要回府嗎？”

“不，去坤寧宮吧。聽聞大皇子前幾日又病了，想來皇嫂也是寢不安席。我們便去給他們請個安，探望一下大皇子。”朝云郡主略一思忖。

坤寧宮距慈寧宮并不甚遠，朝云郡主便未乘轎輦，步行而去。

自晨間去坤寧宮請過安后，宋湘寧又同許寶儀在聆書院敘了半晌話。

從聆書院出來后，見天色尚早，她便道：“上回去御花園時見池中還有好些荷花未開，如今應是都開了，咱們便去看看吧。”

但蘭若對上次淑妃罰跪一事仍是心有余悸：“美人，臨華殿后苑的谿（xi）汕湖也一樣開著荷花，不如咱們去那邊吧。”

宋湘寧看穿了她的心思，淺淺一笑：“蘭若，在這深宮之中，有些事不是你怕，就不來了的；而同樣，你所擔憂的那些，也未必就會發生。不過是被罰了一次而已，怕這怕那的，往后幾十年可要怎么辦？”

蘭若抿了抿唇，嘆了一口氣：“美人說的是。奴婢也只是不想再看美人受罪。”

“好了，”宋湘寧安慰她，“雖然進宮前爹娘常告誡我在宮中要萬事小心，卻也不是像你這么個小心法。蘭若，小心翼翼并非上上之策。能知道如何在風雨來時保全自己，才是后宮的生存之道。更何況，”她望著遠方，若有所思，“日后究竟是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，誰又能知曉呢。”

話說朝云郡主主仆二人正說著話間，忽而一個小宮女端著湯水步履匆匆地從東邊宮巷走來，冷不防撞到了朝云郡主，湯水潑了她一身。

小宮女嚇得臉色煞白，急忙跪在地上，渾身上下抖得篩糠一般：“奴婢該死！奴婢該死！請郡主恕罪！”

朝云郡主被她撞了這么一下，險些跌坐在地，好在被侍女及時扶住。她不由面色一冷，寒聲道：“你走這么急做什么？難道不知道宮規宮儀嗎？”

小宮女身子發顫，頭磕在地上不敢抬起：“淑妃娘娘要喝御膳房的桂子銀耳羹，奴婢不敢怠慢。若是遲了一刻，奴婢要挨罰的。”

宋湘寧與蘭若二人走至宮巷口時，隱隱聽到聲音：“罷了，量你也是無心之失，下回謹慎些便是。你去吧。”

宮巷口不遠處一位身著宮裝的女子映入宋湘寧的眼簾。宋湘寧只覺眼熟，似是先前在哪里見過一般。正納罕間，她忽然想起，這莫非是選秀那日所見的朝云郡主？既已在此處遇到，她不好回避，遂上前問了安：“郡主萬安。”

朝云郡主看著臟污的衣裙，正煩心間，卻見一位容貌出挑，衣著中乘的女子自宮巷而出，給她請了安。她料想應是宮中位份不高的嬪妃，而自己親王之女，郡主之位，倒是也受得起她的禮。但因想到究竟是皇兄的妃妾，故也福了福身：“貴人安好。不知貴人是？”

“嬪妾是絳茗軒玥美人。”見朝云郡主面色不快，裙擺上有一處明顯的污漬，宋湘寧笑著問：“方才來時聽到此處有聲，不知郡主可是有什么事？”

“一個不當心的宮女用湯水弄污了我的衣裙。原先也不打緊，只是因要去坤寧宮請安，難免失了禮數。”

“既如此，嬪妾的住處倒是離此處不遠，不知郡主可愿移步換衣？”

朝云郡主思索了片刻，答應道：“如此，便麻煩美人了。”

絳茗軒。

朝云郡主換了宋湘寧的散花對-->>襟百褶裙從內室走了出來。

“想不到郡主穿著這身衣裳，倒是可身得很。”宋湘寧仔細瞧了瞧，笑著道。