天光未亮，紫禁城還沉睡在一片死寂的鉛灰色中，唯有宮墻上巡夜禁軍的甲葉，偶爾在寒風中發出一聲冰冷的脆響。

戴權的密室里，那盞孤燈燃了一夜。

一陣幾乎微不可聞的急促腳步聲自門外響起，他那名心腹太監帶著一身的風霜與寒氣，如一道影子般悄然滑入，單膝跪地，雙手呈上一份尚帶著夜露微涼的卷宗。

“干爹，查清了。”

戴權沒有說話，只是伸出那只枯瘦的手，接過了卷宗。

他翻開，一目十行。

卷宗上的字跡，清晰，冰冷，像一把手術刀，將戶部侍郎趙元啟這個人的生平，從里到外，剖析得一干二凈。

可越是往下看，那心腹太監的臉上，便越是浮現出一抹難以掩飾的困惑與失望。

趙元啟，三十有七，兩榜進士出身。

家境清貧，至今仍租住在城南一處小院。

入仕十余載，因性情耿直，不善鉆營，在官場上備受排擠，仕途坎坷。

卷宗的末尾，附上了一句鬼影密探的評語dd此人嫉惡如仇，幾近偏執，乃朝中一孤臣。

“干爹，”心腹太監終于還是忍不住，聲音里帶著一絲急切，“這……這趙元啟不過是條小魚，無派無系，更無財勢。咱們費這么大力氣，為何要從他身上下手？依兒子看，倒不如從那賬冊上，挑一個身居高位、黨羽眾多的巨貪，以雷霆之勢拿下！如此，方能一擊必殺，震懾朝野！”

他以為，這是一場簡單的狩獵。

戴權卻緩緩合上了卷宗，臉上那和善的微笑沒有半分改變，可那雙老狐貍般的眼睛里，卻閃過一絲洞悉人心的、冰冷的嘲諷。

他搖了搖頭。

“蠢。”

戴權的聲音很輕，卻像一塊萬年不化的寒冰，瞬間將心腹太監所有的熱情都凍結成了虛無。

“你以為，萬歲爺要的，是殺幾只肥碩的老鼠？”

他緩緩站起身，在那方寸之地來回踱步，枯瘦的身影被燭火拉得細長，在墻壁上扭曲成一道猙獰的鬼影。

“萬歲爺要的，是借著這個由頭，將這間早已被蛀空了的屋子，連梁帶柱，都換上一遍！”

他猛地轉身，那雙總是笑瞇瞇的眼睛，驟然間，變得無比銳利！

“用貪官去查貪官，查到最后，不過是派系間的狗咬狗，一地雞毛。咱家要的，不是這個。”

戴權伸出一根枯瘦的手指，輕輕點在了那份關于趙元啟的卷宗之上。

“咱家要的，是一柄刀。”

“一柄足夠干凈，足夠鋒利，也足夠……沒有牽掛的刀！”

一連三日，京城官場，暗流涌動。

戶部侍郎趙元啟，仿佛一夜之間，便成了整個衙門里最礙眼的那顆釘子。

先是清晨點卯，他發現自己負責的一份重要錢糧文書竟不翼而飛，被同僚當眾構陷辦事不力；緊接著，他又因頂撞了前來視察的上官，被罰俸三月，當堂申斥。

一樁樁，一件件，看似都是些不大不小的麻煩，卻像一張無形的網，將他越收越緊，壓得他幾乎喘不過氣來。

黃昏時分，當他拖著疲憊不堪的身軀，回到那間租來的小院時，一紙來自吏部的調令，成了壓垮駱駝的最后一根稻草。

他被平調至工部，去督辦一處早已爛尾多年的、誰都不愿沾手的河工。

明升暗降，實為流放。