西郊大營的空氣，是冷的。

不是尋常冬日的干冷，而是一種浸透了鐵銹與血腥味的、刺入骨髓的陰冷。

天空鉛灰，壓得很低，像一塊裹尸布，將整座營寨都籠罩在一片死寂的壓抑之中。

清洗，已經持續了整整一夜。

四皇子的心腹大將魏桐，如同一尊行走的鐵像，親自坐鎮校場。

他腰間的佩刀從未出鞘，可那雙鷹隼般的眼睛掃過之處，便有慘叫聲響起，便有鮮血濺上冰冷的凍土。

這不是審問，是屠宰。

任何一個被懷疑與“異己”有染的兵卒，無論官階高低，都會被毫不留情地拖出去，罪名只有兩個字――“清查”。

馬廄在軍營最深處，那股混合著馬糞、草料和牲口體味的濃烈惡臭，此刻竟成了這座修羅場里，唯一還帶著一絲活物氣息的避風港。

張牧佝僂著背，一條腿使不上力，正費力地用一把破舊的草叉，將一堆干草翻得松軟。

他滿臉皺紋，一雙眼睛渾濁得看不出半點神采，沉默寡，仿佛對周遭那若有若無的血腥氣和壓抑的慘嚎聲，充耳不聞。

他只是在等。

像一頭蟄伏在草叢中的老狼，耐心地等待著那個能將獵物一擊斃命的、唯一的時機。

“踏、踏、踏……”

一隊身披重甲的巡查兵士，腳步聲整齊劃一，由遠及近。

為首的，是一名滿臉橫肉的校尉，他胯下的戰馬神駿非凡，馬鞍上鑲嵌著銀飾，在這片肅殺的灰色中，顯得格外刺眼。

他們即將走過這片最偏僻、最骯臟的角落。

張牧那雙渾濁的眼睛里，所有的渾濁與麻木，在這一瞬間，盡數褪去。

就是現在。

他仿佛腳下被什么東西絆了一下，身體一個踉蹌，手中那滿滿一桶剛剛拌好的精飼料，不偏不倚，朝著那名校尉的馬蹄前，“失手”潑灑了出去！

嘩啦！

豆料混著草糠，劈頭蓋臉地砸在地上，驚得那匹本就因血腥氣而焦躁不安的戰馬猛地人立而起！

“聿聿――！”

戰馬發出一聲長長的、驚恐的嘶鳴，險些將那校尉掀翻在地。

沖突，被精準地觸發。

“狗東西！你找死！”

校尉勃然大怒，好不容易才穩住身形，臉上青筋暴起。

他二話不說，從馬鞍上掣出一條牛皮長鞭，在空中甩出一個炸響，帶著撕裂空氣的厲風，狠狠地抽向張牧的頭顱！

這一鞭，若是抽實了，足以將人半邊臉的皮肉都掀開！

然而，預想中血肉橫飛的場面，沒有出現。

就在那長鞭即將及體的剎那，一直佝僂著背、仿佛被嚇傻了的張牧，動了。

他的動作不快，卻精準得可怕。

他只是微微一側身，便讓那勢大力沉的一鞭擦著衣角落空。

隨即，他那只布滿老繭、看似枯瘦的手，如同一只鐵鉗，后發先至，閃電般扣住了鞭梢！

校尉只覺得手腕處傳來一股根本無法抗拒的巨力，整條鞭子竟被硬生生從他手中奪了過去！