翊坤宮的庭院里，晚香玉的甜膩香氣混著華妃身上的冷梅香，形成一種咄咄逼人的氣息。林晚星牽著瑟瑟發抖的小祿子，剛站定，就見華妃猛地將茶盞摜在地上，碎裂聲在暮色里格外刺耳。
“林晚星，你倒是說說，這第二回了，你們碎玉軒是覺得本宮好欺負，還是覺得皇上的恩寵能讓你們無法無天？”華妃斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，鳳釵上的珍珠隨著她的動作晃出冷光，“上回采月毀了本宮的花，本宮念在沈答應的面子上沒深究，這次又來個小太監動手腳，當真是把翊坤宮當成你們撒野的地方了？”
小祿子“噗通”一聲跪下，膝蓋撞在青石板上的聲音聽得人心頭發緊：“娘娘饒命！奴才真的沒有！奴才今日一直在碎玉軒打掃院子，連宮門都沒出過啊！”
“沒出過？”華妃身邊的周寧海尖聲笑道，“方才翊坤宮的小廚房親眼看見你在花壇邊鬼鬼祟祟，不是你是誰？難不成是這花自己長了腳，把自己刨出來了？”他手里甩著拂塵，眼神陰鷙地掃過林晚星，“林姑娘，這可是人贓并獲，你還想替他狡辯？”
林晚星目光落在庭院中央那盆被連根拔起的“一丈紅”上，泥土翻涌，花枝折斷，顯然比上回的“碰倒”要刻意得多。她心里冷笑——華妃這是嫌上次的敲打不夠，非要鬧大不可。
“周公公說笑了。”林晚星屈膝行禮，語氣依舊平靜，“小祿子是去年才進碎玉軒的，膽子比兔子還小，連大聲說話都不敢，怎敢在翊坤宮動手腳？倒是公公說的‘親眼看見’，不知是哪位姐姐看見的？可否請出來對質？”
“你這是不信本宮的人？”華妃猛地坐直身子，鳳目圓睜，“林晚星，別以為皇上賞了你幾樣東西，你就敢在本宮面前擺架子！一個卑賤宮女，也配要本宮的人出來對質？”
“奴婢不敢。”林晚星垂眸，指尖卻將袖中的墨錠攥得更緊，“只是此事關系碎玉軒的名聲，更關系小祿子的性命，不得不謹慎。若真是他做的，任憑娘娘處置；可若不是，還請娘娘還他一個清白。畢竟，在這宮里，清白二字，比性命還重。”
她特意加重“清白”二字，目光似有若無地掃過站在華妃身后的曹貴人。曹貴人眼神閃爍，下意識地避開了她的視線——林晚星記得，上回采月出事時，也是曹貴人在一旁煽風點火，這次想必也少不了她的推波助瀾。
“清白？”華妃嗤笑一聲，“在本宮這里，本宮說他不清白，他就不清白！”她拍了拍手，“來人，把這小太監拖下去，杖責四十，扔進慎刑司，讓他好好想想，什么地方該去，什么人該惹！”
“娘娘！”林晚星上前一步，擋住要動手的太監，“四十杖責，足以要了他半條命！慎刑司更是有進無出！娘娘若只是要罰他沖撞之罪，奴婢替他領了；可若要給他扣上‘毀花’的罪名，還請娘娘拿出確鑿證據！”
“你敢攔本宮？”華妃猛地拍案而起，珠翠叮當亂響，“林晚星，你算個什么東西！也敢在翊坤宮放肆！”
“奴婢不敢放肆，只是在盡本分。”林晚星挺直脊背，迎上華妃的目光，“小祿子是碎玉軒的人，奴婢就得護著他。就像娘娘護著翊坤宮的花一樣，都是本分。”
她這話綿里藏針——既點明了自己護下人的立場，又暗諷華妃小題大做，為了一盆花就要草菅人命。
華妃被噎得臉色發青，指著林晚星的手都在發抖：“好！好一個‘本分’！今日本宮倒要看看，你怎么護他！”她厲聲道，“給本宮一起拖下去！連這不知天高地厚的宮女，也一并掌嘴！”
太監們正要上前，卻聽庭院門口傳來一聲沉穩的咳嗽：“好大的火氣，這是在做什么？”
眾人回頭，只見雍正不知何時站在了門口，身后跟著蘇培盛，臉色平靜無波，卻自帶一股威壓。夕陽的余暉落在他明黃色的龍袍上，將周圍的暮色都驅散了幾分。
“皇上！”華妃臉上的怒容瞬間褪去，換上幾分委屈，快步上前福禮，“您可來了！您看看碎玉軒的人，三番五次毀臣妾的花，臣妾不過是想教訓他們幾句，林晚星就頂撞臣妾，說臣妾不分青紅皂白！”
雍正沒看她，目光落在林晚星身上。見她雖微微低著頭，脊背卻挺得筆直，袖口沾著點墨痕——想來是從做墨錠的地方直接過來的。他心里掠過一絲不易察覺的笑意，面上卻依舊淡然：“怎么回事？”
林晚星福身道：“回皇上，華妃娘娘說小祿子毀了‘一丈紅’，要將他杖責四十，扔進慎刑司。奴婢懇請娘娘查明真相再定罪，并非有意頂撞。”
“查明真相？”華妃急忙道，“皇上，臣妾的人都看見了，還有假？”
“哦？”雍正看向周寧海，“你說的‘親眼看見’，是哪個宮女看見的？讓她出來。”
周寧海眼神一慌，支支吾吾道：“是、是小廚房的小翠，她、她剛才還在，這會兒許是去做事了……”
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“去叫。”雍正的聲音聽不出情緒。
蘇培盛立刻吩咐人去找。院子里頓時安靜下來，只有晚風吹動樹葉的聲音。華妃站在一旁，手指絞著帕子，顯然沒料到皇上會突然出現，還如此較真。
林晚星低著頭，能感覺到雍正的目光時不時落在自己身上，帶著探究。她知道，此刻任何辯解都是多余的，只能等那個“小翠”出現——若對方敢撒謊，皇上未必看不出來；若對方不敢出現，那便是不打自招。
果然，沒過片刻，去叫人的太監回來稟報：“回皇上，小廚房的人說，小翠今天壓根沒去過花壇，一直在后廚剝蓮子。”
華妃的臉色瞬間變得慘白。周寧海“噗通”跪下：“皇上饒命！是奴才記錯了！許是、許是別的宮女……”
“夠了！”雍正打斷他，目光掃過華妃，“年世蘭，你管理翊坤宮，就是這樣‘記錯’的？為了一盆花，就要冤枉宮人，濫用私刑？”
“臣妾……臣妾不是故意的……”華妃的聲音帶著哭腔，“臣妾只是太心疼那花了，一時糊涂……”
“糊涂？”雍正的語氣冷了幾分，“朕看你是仗著年羹堯在邊關立功，越發沒規矩了！”他這話一出，華妃的臉徹底沒了血色——皇上這是在敲打她，莫要仗著家族勢力在后宮作威作福。
林晚星適時開口：“皇上息怒。華妃娘娘只是一時氣極，并非有意。小祿子也確實受驚了，不如這事就到此為止，也算給小祿子一個教訓，讓他往后更謹慎行。”
她這話既給了皇上臺階下，又賣了華妃一個人情，顯得大度得體。
雍正看了她一眼，眼底閃過一絲贊許：“就依你。小祿子雖沒毀花，但在宮門前逗留，罰俸三個月，禁足碎玉軒思過。”他又看向華妃，“至于你，罰俸半年，閉門思過，好好反省什么是‘宮規’，什么是‘本分’。”
“謝皇上恩典。”華妃咬著唇，強忍著淚水行禮，看林晚星的眼神卻淬了毒——今日這屈辱，她記下了。
雍正沒再看她，轉身對林晚星道：“你隨朕來。”
林晚星心里一緊，知道該來的還是來了。她對小祿子使了個眼色，讓他先回碎玉軒，自己則跟上雍正的腳步，往庭院外走去。
路過那盆被毀壞的“一丈紅”時，雍正忽然停下腳步，彎腰撿起一片花瓣，道：“這花雖艷，卻少了幾分風骨。”他轉頭看向林晚星，“倒是你那梔子花，清雅些。”
林晚星垂眸：“花各有態，皆是天定。”
“人也各有命，但運數，卻能爭一爭。”雍正的聲音低沉，“方才在翊坤宮，你護著那小太監時，倒有幾分不像‘清冷’的性子。”