林晚星回到房內時，阿竹正將一方繡著纏枝蓮的錦帕仔細疊好，見她進來，連忙迎上去：“姑娘，您臉色看著不大好，可是方才見那位蘇先生，受了驚嚇？”
林晚星搖搖頭，在臨窗的軟榻上坐下，指尖仍殘留著方才掐掌心的微痛感，這讓她混沌的思緒清明了幾分。“沒什么，只是……那位蘇先生，比我想象中還要難捉摸。”
她端起阿竹遞來的熱茶，氤氳的水汽模糊了眼前的景象，卻清晰了腦海里梅長蘇那雙深不見底的眼睛。那雙眼眸像一口古井，你以為能看到底，實則投下去的石子連半點回響都沒有。
“姑娘別多想了，”阿竹給她捏著肩，語氣輕快，“侯府的張媽媽說了，晚些時候侯爺和夫人會過來，您且先歇會兒，養足精神才好。”
林晚星“嗯”了一聲，閉上眼假寐，腦子里卻飛速復盤著與梅長蘇的第一次交鋒。
他主動上門，主動提及“金陵暗流”，主動邀請她去蘇宅……每一步都透著刻意，可偏偏又做得天衣無縫，仿佛只是鄰里間尋常的問候與照拂。
他到底想做什么？試探她？還是……單純覺得她這個“嶺南孤女”有點意思？
正思忖間，院外傳來了腳步聲，比之前梅長蘇來時要雜亂許多，還夾雜著婦人的笑語聲。
“想必是侯爺和夫人來了。”阿竹低聲提醒。
林晚星立刻睜開眼，理了理裙擺，端正了坐姿。
門簾被撩開，先進來的是寧國侯夫人，柳氏。她穿著一身藕荷色的褙子，頭上梳著規整的發髻，插著幾支赤金點翠的簪子，看著雍容華貴，眼神卻帶著幾分審視，掃過林晚星時，像在估量一件物品的價值。
跟在她身后的，便是寧國侯謝玉。他身著一身紫色官袍，面容威嚴，下巴上蓄著短須，目光銳利，落在林晚星身上時，帶著上位者慣有的壓迫感。
“林姑娘，一路辛苦，可還住得慣？”柳氏率先開口，語氣客套，卻沒什么溫度。
“多謝侯爺、夫人關懷，一切都好。”林晚星起身行禮，姿態無可挑剔。
謝玉沒說話，只是目光沉沉地打量著她，那目光里的探究比梅長蘇更直接，也更具侵略性。林晚星垂著眼，將所有情緒都斂進眼底——她知道，謝玉對她這個“突然出現”的嶺南孤女，必定是存疑的。畢竟，誰會在這敏感時候，把一個姓“林”的孤女塞進他的侯府？
“住得慣就好。”柳氏端起桌上的茶盞，用茶蓋撥了撥浮沫，慢悠悠道，“你父親與你侯爺父親曾有過幾面之緣，如今你家中遭了變故，來投奔我們，也是應當的。在侯府，不用拘束，缺什么只管跟張媽媽說。”
“多謝夫人。”
謝玉終于開口，聲音低沉：“嶺南距金陵千里之遙，你一個女子，獨自前來，不易。往后在京中，若有難處，可找你侯爺我。”
這話聽著是關照，可林晚星卻從中聽出了另一層意思——我罩著你，但你也得在我眼皮子底下待著。
她溫順地點頭：“全憑侯爺、夫人安排。”
接下來的交談，便在這種客氣又疏離的氛圍里進行。柳氏問了些嶺南的風物，林晚星揀著尋常的、不涉及任何敏感信息的內容回答，謝玉則大多時候沉默，偶爾插一兩句話，也都是些無關痛癢的場面話。
直到告辭時，謝玉才似不經意地提了一句：“方才聽張媽媽說，你與蘇先生見過面了？”
林晚星心頭一緊，面上卻依舊平靜：“是，蘇先生聽聞府上來了新客，便過來問候了幾句。”
“蘇先生……”謝玉嘴角勾起一抹意味不明的笑，“他倒是消息靈通。”
柳氏也跟著笑道：“蘇先生是大才子，與侯爺您也常有往來，關心府里的事，也是應當的。”
林晚星垂眸不語，將兩人的神色盡收眼底。看來，謝玉與梅長蘇（蘇哲）之間，確實是“常有往來”，但這往來的性質，恐怕并非坦坦蕩蕩的君子之交。
送走謝玉夫婦，林晚星才徹底松了口氣。與謝玉夫婦的周旋，比應對梅長蘇更累，因為每一句話都要字斟句酌，稍有不慎，就可能露出馬腳。
“姑娘，您看，侯爺和夫人也沒為難您。”阿竹見她臉色依舊不好，試圖安慰。
林晚星卻搖了搖頭：“他們不是沒為難，是在等。等看我到底是個什么人，等看我能帶來什么，又會帶來什么麻煩。”
她揉了揉額角，對阿竹道：“阿竹，你去準備一下，明日……我想去蘇先生的宅子拜訪。”
既然梅長蘇主動遞了橄欖枝，她沒有理由不接。與其被動等待，不如主動出擊，哪怕前面是刀山火海，她也得去探一探。
阿竹雖有疑慮，但還是恭敬應下：“是，姑娘。”
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮，林晚星便醒了。她穿著一身素色的襦裙，沒有過多的裝飾，只在發間簪了一支簡單的白玉簪。阿竹替她準備了幾樣嶺南特產的蜜餞和一匣上好的新茶，作為拜訪的薄禮。
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馬車緩緩駛離寧國侯府，穿過幾條街巷，最終停在了一處清幽的宅院前。
這便是蘇宅。
與寧國侯府的氣派不同，蘇宅的門庭低調許多，是尋常的黑漆大門，門口也只有一個老仆候著。但細看之下，那門上的銅環、門旁的石墩，都透著一股低調的精致。
“請問，蘇先生可在府上？”林晚星下了馬車，對那老仆問道。
老仆見她氣質清雅，又得知是“林姑娘”，連忙恭敬地應道：“林姑娘請進，我家先生已在書房等候了。”
跟著老仆穿過抄手游廊，庭院里種著許多竹子，風吹過，竹葉沙沙作響，更顯清幽。林晚星的心情莫名平靜了許多，或許是這院子的氛圍，或許是……即將再次面對梅長蘇的宿命感。
書房在院子的最深處，推開門，一股淡淡的墨香與藥香混合的氣息撲面而來。
梅長蘇正坐在窗邊的軟榻上，手里拿著一卷書，陽光透過窗欞灑在他身上，給他蒼白的面容鍍上了一層柔和的光暈，竟削弱了幾分他身上的疏離感。
聽見動靜，他抬起頭，看到是林晚星，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即漾開溫和的笑意：“林姑娘倒是準時。”
“不請自來，叨擾先生了。”林晚星微微福身，將阿竹遞過來的禮盒奉上，“一點嶺南的薄禮，不成敬意。”
“林姑娘太客氣了。”梅長蘇示意旁邊的書童接過禮盒，又對林晚星道，“請坐。”
林晚星在他對面的椅子上坐下，書童奉上了熱茶。
“昨日匆忙，倒是忘了問，林姑娘此次來金陵，是打算長住，還是……？”梅長蘇放下書卷，端起茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光落在她臉上。
“暫時還沒想好。”林晚星坦誠道，“先在侯府住下，看看京中情形再說。”
“也是。”梅長蘇點點頭，“金陵城看著平靜，實則……變數很多。林姑娘一個人，還是要多保重。”
他的語氣很真誠，仿佛真的是在關心一個初來乍到的弱女子。
林晚星抬眸看他：“多謝蘇先生關心。昨日聽先生提及，金陵城‘底下的事不少’，不知是哪些事？”
她想試探一下，梅長蘇到底想讓她知道多少。
梅長蘇似乎沒料到她會這么直接，微微一怔，隨即笑了：“林姑娘倒是直率。”他頓了頓，目光飄向窗外的竹林，語氣輕描淡寫，“無非是些朝堂紛爭，權貴傾軋罷了。與姑娘無關，姑娘不必深究。”
又是這種模棱兩可的回答。
林晚星心里有些無奈，面上卻依舊保持著好奇的神色：“可我總覺得，這金陵城的‘靜’，很不尋常。就像……暴風雨前的寧靜。”
梅長蘇聞，終于將目光重新落回她身上，這一次，那目光里的探究更深了些：“林姑娘為何會有這種感覺？”
“說不上來，”林晚星垂下眼，指尖無意識地劃過茶杯的邊緣，“或許是女人的直覺吧。蘇先生是大才子，見多識廣，想必對這些事看得比我透徹。”