夜色如墨，潑灑在盛府的飛檐翹角上。更夫敲過亥時的梆子，林晚星的小院里早已熄了燭火，只余下幾盞廊燈在風中搖曳，投下昏黃的光暈。

春桃和夏荷屏著呼吸，借著月光將院墻上的藤蔓輕輕撥開。林晚星換了身便于行動的月白短打，將顧廷燁給的香囊緊緊攥在手心，流蘇的穗子在指尖摩挲出細微的癢意。

“姑娘，真的不用再多帶幾個人嗎？”夏荷壓低聲音，語氣里滿是擔憂，“這深更半夜的，梅林那邊又偏僻……”

“人多反而顯眼。”林晚星按住她的手，目光掃過院墻外側的暗影，“顧廷燁既約在此處，定會安排人守著。你們只需跟緊我，若有異動，立刻扯斷香囊。”

兩人點頭應下，借著廊柱的掩護翻出院墻。夜風帶著草木的濕涼撲面而來，林晚星攏了攏衣襟，辨明方向后朝著梅林快步走去。盛府的梅林在西北角，平日里少有人去，此刻更是寂靜得只聞蟲鳴，月光透過稀疏的枝椏，在地上織出斑駁的網。

越靠近梅林深處，林晚星越覺得不對勁。四周太過安靜了，連蟲鳴聲都低了下去，仿佛被什么東西扼住了喉嚨。她示意春桃和夏荷停下，自己則貼著一棵老梅樹的樹干，緩緩探出頭去。

梅林中央的空地上，果然立著一道熟悉的身影。顧廷燁穿著玄色長衫，月光勾勒出他挺拔的輪廓，他背對著入口，正望著一枝虬結的梅枝出神。

“顧二公子。”林晚星輕聲喚道，確認四周沒有埋伏后才走了出去。

顧廷燁轉過身，眼中閃過一絲訝異，隨即化為淺笑：“林姑娘倒是準時。”他的目光落在她身后的春桃和夏荷身上，并未多，只是抬手示意，“隨我來。”

他領著三人繞過一片茂密的灌木叢，后面竟藏著一間不起眼的小亭。亭中石桌上點著一盞油燈，火苗被風吹得微微晃動，映得亭柱上的刻痕忽明忽暗。

“公子查到了什么？”林晚星坐下后直奔主題，指尖依舊沒松開那枚香囊。

顧廷燁從袖中取出一卷紙，在桌上鋪開。借著燈光，林晚星看清那是一幅畫像，畫中男子眉眼深邃，下頜線鋒利，正是白日里被擒的黑衣人。

“他叫秦風，原是邊關的一名死士，三年前在一場戰役中失蹤，所有人都以為他死了。”顧廷燁的聲音低沉，“我讓人查了他的底細，發現他半年前出現在京城，一直受雇于一位神秘人。”

“神秘人？”林晚星追問，“是誰？”

“暫時還查不出姓名，只知此人與宮中一位貴人有關。”顧廷燁指尖點在畫像角落，那里畫著一個極小的印記，像是半朵綻放的曇花，“這是秦風身上的令牌印記，宮中只有那位貴人的親信才會使用。”

林晚星盯著那印記，忽然想起宮宴上皇后鳳袍的暗紋里，似乎也有類似的曇花圖案。她心頭一緊：“你是說……是皇后？”

“未必是皇后本人，但一定與她脫不了干系。”顧廷燁搖頭，“皇后端莊持重，斷不會用這種下三濫的手段。倒是她身邊的人，未必有這般氣度。”他頓了頓，看向林晚星，“你可知，宮宴上你彈完《蘭操》后，皇后身邊的李嬤嬤曾單獨找過秦風？”

“李嬤嬤？”林晚星皺眉，她對那位嬤嬤沒什么印象，只記得是個面無表情的老婦人，始終跟在皇后身后，像尊沒有生氣的泥塑。

“她是皇后的陪嫁嬤嬤，在宮中頗有權勢，不少嬪妃都要讓她三分。”顧廷燁的語氣冷了幾分，“我查到，她與你母親的舊識有些往來。”

這話如同一道驚雷，炸得林晚星頭暈目眩。母親？這樁事怎么會牽扯到母親？她定了定神，強迫自己冷靜下來：“我母親早逝，與宮中素無往來，李嬤嬤找她做什么？”

“或許不是找她，而是找你。”顧廷燁的目光落在她臉上，帶著探究，“你母親去世前，曾給你留過一樣東西，對嗎？”

林晚星心中一震，下意識地摸向頸間。那里掛著一枚小小的銀鎖，是母親臨終前塞給她的，說是能保平安，她一直貼身戴著，從未示人。顧廷燁怎么會知道？

“你不必緊張。”顧廷燁似是看穿了她的心思，“我也是偶然從父親的舊部那里得知，你母親當年曾在宮中待過一段時間，與先皇后交情匪淺。先皇后去世前，曾將一件重要的東西交給她保管。”

先皇后？林晚星更是茫然。她從未聽任何人說起過母親的過往，父親和祖母總是諱莫如深，只說母親是江南的普通女子。

“那東西是什么？”

“不知道。”顧廷燁搖頭，“只知與當年先皇后的死因有關。先皇后去世得蹊蹺，至今仍是宮中的禁忌。李嬤嬤是先皇后的人，她找你，恐怕就是為了這個。”

林晚星只覺得一股寒意從腳底升起。原來黑衣人潛入她的院子，不是為了殺她，也不是為了栽贓，而是為了找母親留下的東西。那根頭發和衣角，不過是掩人耳目的幌子，真正的目的是引開所有人的注意力。

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“可他們為何不直接來搶？”春桃忍不住問道，“姑娘的院子又不是什么龍潭虎穴。”

“因為他們不知道東西在你身上。”顧廷燁看向林晚星，“秦風潛入你的院子，就是為了確認東西的位置。他故意被擒，臨死前攥著頭發，都是為了讓盛府內亂，好讓李嬤嬤的人趁亂搜查。”

林晚星恍然大悟。難怪林噙霜會被牽扯進來，恐怕是李嬤嬤早就盯上了她，知道她與自己不和，故意留下衣角嫁禍，就是為了讓盛紘把注意力放在后院爭斗上，忽略了真正的威脅。

“那現在怎么辦？”夏荷急道，“李嬤嬤在宮中勢力那么大，我們怎么斗得過她？”

“斗不過，不代表躲不過。”顧廷燁的眼神銳利起來，“只要我們守著秘密，不露出破綻，她就不敢輕舉妄動。畢竟，先皇后的死因是禁忌，她若是鬧大了，自己也討不到好。”

林晚星點頭，指尖無意識地摩挲著銀鎖。母親的過往，先皇后的死因，這一切都像一張無形的網，將她牢牢困住。她忽然想起母親臨終前的眼神，那樣悲傷又那樣決絕，仿佛早已預料到今日的一切。

“多謝公子告知這些。”林晚星站起身，“時辰不早了，晚星該回去了。”

顧廷燁也起身，目光落在她頸間露出的銀鎖鏈上，并未點破：“我送你出去。”

四人剛走出小亭，忽然聽到一陣極輕的腳步聲。顧廷燁眼神一凜，迅速將林晚星拉到身后，春桃和夏荷也立刻護住她，手緊緊攥著香囊的流蘇。

陰影里走出幾個黑衣人，動作迅捷，手里握著明晃晃的匕首，月光照在刀面上，泛著森冷的光。為首的是個矮胖的男人，臉上有一道猙獰的刀疤，正是李嬤嬤的心腹護衛，人稱“刀疤臉”。

“顧二公子，林姑娘，深夜在此私會，真是好興致。”刀疤臉冷笑一聲，聲音像砂紙摩擦過木頭，“我家主子有請二位去一趟宮里，還請移步。”

“李嬤嬤好大的膽子，竟敢在盛府抓人。”顧廷燁擋在林晚星身前，語氣冰冷，“你就不怕皇上降罪？”

“皇上？”刀疤臉嗤笑，“等皇上知道二位私通，意圖謀害皇后，怕是高興還來不及呢。”他揮了揮手，“拿下！”

黑衣人立刻撲了上來。顧廷燁早有準備，吹了聲口哨，四周頓時沖出十幾個勁裝護衛，與刀疤臉的人纏斗起來。亭外的空地上瞬間刀光劍影，慘叫聲、兵器碰撞聲此起彼伏。

“走！”顧廷燁拉住林晚星的手，轉身就往梅林外跑。春桃和夏荷緊隨其后，慌不擇路地穿過茂密的梅枝。

林晚星的手腕被顧廷燁緊緊攥著，他的手心滾燙，帶著令人安心的力量。月光下，她看到他側臉的線條緊繃，額角滲出細密的汗珠，卻依舊牢牢護著她，將迎面而來的樹枝一一撥開。

跑到梅林邊緣時，一個黑衣人忽然從樹后沖出，匕首直刺林晚星的后心。春桃眼疾手快，一把推開林晚星，自己卻被匕首劃到了胳膊，頓時鮮血淋漓。

“春桃！”林晚星驚呼，顧廷燁已經回身一腳踹飛了黑衣人，將她們護在身后。

“快走！別管我！”春桃捂著傷口，疼得臉色發白，卻依舊推著林晚星，“去找護院！”

顧廷燁看了一眼纏斗的護衛，又看了一眼受傷的春桃，當機立斷道：“阿塵，帶她們走！”

一個身形矯健的護衛立刻上前，扶起春桃：“姑娘，這邊走！”

林晚星還想說什么，卻被顧廷燁推了一把：“聽話！我隨后就到！”他轉身拔出腰間的佩劍，劍光如練，瞬間斬殺了兩個沖上來的黑衣人。