林噙霜帶著盛墨蘭走進花園時，夜色已濃得化不開。月光被云層遮去大半，只余下零星微光，透過疏疏落落的枝椏，在青石板路上投下斑駁陸離的影子，倒添了幾分詭譎。

“母親，您說……林晚星會不會真的跟顧二公子在一處？”盛墨蘭緊緊攥著帕子，聲音里帶著抑制不住的焦灼與怨懟。方才在花廳，顧廷燁對林晚星那顯而易見的關注，像根細針似的扎在她心上，讓她坐立難安。她自認容貌才情不輸于人，又刻意在顧廷燁面前展露風姿，憑什么那個鄉下來的、毫無根基的林晚星，能輕易奪走他的目光？

林噙霜腳步未停，指尖在微涼的袖擺下輕輕摩挲著，眼神沉得像深潭：“是不是，去看看便知。”她聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的陰鷙，“墨兒，記住，無論看到什么，都別急著出聲。”

盛墨蘭雖滿心不甘，卻也知道母親自有盤算，只能咬著唇點點頭，快步跟上林噙霜的腳步。

兩人沿著蜿蜒的小徑往前走，晚風卷著草木的清氣拂過，卻吹不散母女倆心頭的陰霾。轉過一道彎，隱約能看到不遠處的海棠樹下，立著一道頎長的身影。

是顧廷燁。

他依舊獨自站在那里，手中握著酒壺，側臉在朦朧月色下顯得愈發冷硬。只是他身前空無一人，顯然林晚星已經離開了。

盛墨蘭先是松了口氣，隨即又涌上更深的失落——林晚星果然來過，還跟顧廷燁獨處了片刻。她正要開口，被林噙霜一把拉住。

林噙霜朝她搖了搖頭，示意她噤聲，自己則斂了斂神色，換上一副溫婉得體的笑容，緩緩走上前去，福了一禮：“顧二公子。”

顧廷燁聞聲回頭，看到是林噙霜母女，眼中閃過一絲淡漠的疏離，淡淡頷首：“林姨娘。”

“二公子獨自在此，是覺得廳中煩悶嗎？”林噙霜語氣柔得像水，恰到好處地流露出幾分關切，“方才見二公子離席，我與墨兒擔心您不習慣府里的熱鬧，便想著出來尋尋，看看能不能為您分憂。”

這番話說得滴水不漏，既解釋了來意，又捧了顧廷燁，還隱隱透著“自家人”的熟稔。

顧廷燁卻顯然不吃這一套。他抬眼掃過林噙霜，目光在她精心描畫的眉眼間停留片刻，又落在一旁局促不安的盛墨蘭身上，最后落回林噙霜臉上，語氣平淡無波：“有勞林姨娘掛心，我只是出來透透氣。”

他的態度算不上冷淡，卻也絕無半分熱絡，那份刻意保持的距離感，像一道無形的墻，將林噙霜的示好隔絕在外。

林噙霜臉上的笑容僵了一瞬，隨即又若無其事地笑道：“透氣也好。這園子里的夜景，雖說比不得侯府精致，倒也有幾分野趣。二公子若不嫌棄，讓墨兒陪您說說話？墨兒平日里讀了些詩詞，或許能解解悶。”

她說著，推了盛墨蘭一把。

盛墨蘭心頭一跳，連忙上前一步，努力擠出嬌羞的笑容：“是，二公子，墨兒……”

“不必了。”顧廷燁直接打斷了她的話，語氣里聽不出情緒，卻帶著不容置喙的疏離，“我喜歡清靜。林姨娘，四姑娘，早些回吧，夜深露重，仔細著涼。”

話說到這份上，再留下來便是自討沒趣。林噙霜臉色白了白，卻依舊維持著體面，屈膝道：“既如此，那我們便不打擾二公子了。二公子也早些回廳吧。”

說罷，她拉著還想再說些什么的盛墨蘭，轉身便走。

直到走出很遠，盛墨蘭才忍不住掙脫林噙霜的手，委屈又憤怒地跺腳：“母親！您看他那態度！分明就是被林晚星迷昏了頭！若不是她……”

“住口！”林噙霜低聲喝止了她，眼神銳利地掃向四周，見無人經過，才壓低聲音，“你這般沉不住氣，成得了什么事？顧二公子是什么人物？豈會被幾句溫軟語、幾分姿色就輕易拿捏？林晚星能讓他另眼相看，必有她的手段，你與其在這里抱怨，不如好好想想，該如何應對！”

盛墨蘭被母親訓得一噎，眼圈頓時紅了：“那……那我們就眼睜睜看著她得意？”

“當然不能。”林噙霜眼中閃過一絲狠厲，“她想踩著我們墨兒往上爬，也要看看我答不答應。”她頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑，“方才我注意到，顧二公子腳下的石板邊，落了一枚珍珠耳墜。那樣式，看著倒像是……林晚星平日里戴的那對。”

盛墨蘭一愣：“耳墜？那又如何？”

“如何？”林噙霜眼中精光一閃，“一個未出閣的姑娘家，深夜與外男在花園獨處，還不慎遺落了私物……墨兒，你說，這事若是傳到老太太或是你父親耳朵里，會如何？”

盛墨蘭瞬間明白了母親的意思，眼睛一亮，之前的委屈憤怒一掃而空，取而代之的是興奮與陰狠：“母親是說……我們可以……”

“噓——”林噙霜做了個噤聲的手勢，“不可說得太明。有些事，只需要‘恰好’被人看到，‘恰好’被人提起，便夠了。”她拍了拍盛墨蘭的手，語氣帶著幾分篤定，“放心，娘會為你安排好。林晚星想搶你的東西，總要付出些代價。”

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母女倆交換了一個心照不宣的眼神，快步消失在夜色深處。

而海棠樹下，顧廷燁目送她們離開后，低頭看了看腳邊那枚被月光映照得微微發亮的珍珠耳墜，眸色深沉。

他方才便注意到了這耳墜。林晚星離開時，鬢邊確實少了一枚。想來是方才轉身時不小心掉落的。

他彎腰拾起耳墜，指尖摩挲著圓潤光滑的珍珠，觸感微涼。這耳墜樣式簡單，并非什么名貴之物，卻很襯林晚星那份清透的氣質。

他將耳墜隨手放進袖袋，仰頭又飲了一口酒。酒液辛辣，順著喉嚨滑下，卻壓不住心頭那點莫名的煩躁。

林晚星……

這個突然出現在盛府的遠親，像一顆投入平靜湖面的石子，在他心里漾開了圈圈漣漪。她不像盛墨蘭那般刻意討好，也不像盛如蘭那般魯莽直白，更不像盛明蘭那般過分內斂。她聰慧、機敏，懂得在適當的時候展露鋒芒，又能在喧囂中保持一份淡然。

尤其是她那雙眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，看似純凈，深處卻仿佛藏著什么，讓人看不透，卻又忍不住想探究。

他承認，自己對她產生了興趣。這種興趣，不同于對京中那些貴女的敷衍，也不同于對官場同僚的審視，更像是一種……新奇的打量。

只是，這盛府后院，從來不是什么清靜之地。林晚星一個毫無根基的姑娘，在這深宅大院里，帶著這份聰慧與通透，究竟是福是禍？

顧廷燁微微瞇起眼，將杯中酒一飲而盡，轉身往花廳走去。有些事，急不得，慢慢看便是。

***林晚星回到自己的小院時，春桃和夏荷正急得團團轉。見她回來，兩人都松了口氣。

“姑娘，您可算回來了！嚇死奴婢了！”春桃連忙上前，接過她手中的空酒杯，又遞上一杯溫熱的茶水，“方才林姨娘和四姑娘都來找過您，見您不在，臉色都不太好看呢。”

林晚星接過茶杯，指尖的涼意被驅散了些許。她呷了口茶，淡淡道：“知道了。”

夏荷也湊上前來，擔憂地看著她：“姑娘，您去花園……沒遇到什么事吧？”她雖沒明說，但語氣里的擔憂顯而易見。府里這些日子的暗流涌動，她多少也能察覺到一些。

林晚星放下茶杯，抬手理了理鬢發，這才發現，自己的右耳空落落的——那枚珍珠耳墜不見了。

她心中微沉。

那耳墜是她剛入盛府時，大老太太見她首飾稀少，特意賞的，雖不貴重，卻也算得是份體面。剛才在花園與顧廷燁說話時，她記得還戴著，想來是離開時不小心勾在了什么地方，掉了。

“我的耳墜不見了。”林晚星輕聲道，“方才在花園里，大概是掉在海棠樹附近了。”

春桃和夏荷臉色都變了。

“那可怎么辦？”春桃急道，“那是老太太賞的，若是找不回來……”

“而且，”夏荷的聲音更低了，“若是被旁人撿到，說不定會……”

后面的話她沒說出口，但林晚星懂。在這深宅大院里，一枚小小的耳墜，也可能被有心人利用，生出無數是非。尤其是她剛與顧廷燁在花園獨處過，這耳墜若是被人“恰好”撿到，再“恰好”傳到旁人耳朵里，后果不堪設想。