鏡都碼頭的晨霧還未散盡，星寰展開的星圖已在朝陽下泛著微光。流沙荒漠區域的能量標記正以急促的頻率閃爍，如同跳動的警示燈。“議會傳來消息，影盟的先遣隊三天前已進入廢都范圍。”星寰指尖劃過星圖上的金色紋路，“技術核心一旦被他們掌控，整個艾達星的能量網絡都會陷入癱瘓。”

莉婭將一個透明玻璃瓶放在船頭，瓶中淡紫色的風鈴花種正緩緩舒展花瓣，嫩芽頂端的絨毛沾著晶瑩的晨露。“沙漠的植物已經在回應我們了。”她輕輕轉動玻璃瓶，花瓣立刻朝著荒漠的方向傾斜，“風鈴花能感知地脈流動，跟著它走不會迷路。”伊莎貝拉正往越野沙舟的冷卻系統里添加冰晶，聞回頭笑道：“最好再給卡蘿爾的機甲貼層隔熱膜，不然我們可能要背著中暑的工程師趕路。”

改裝后的越野沙舟在第三天正午駛入流沙荒漠。車輪碾過滾燙的沙礫時濺起金色的煙塵，車窗外的溫度計指針已經突破六十度。卡蘿爾癱在副駕駛座上，用能量護盾給自己罩上一層薄薄的冷氣：“這鬼地方連風都是熱的！早知道該把實驗室的冷卻裝置拆下來裝上。”話音未落，遠處的地平線突然騰起黃灰色的巨墻，沙粒摩擦的呼嘯聲從天際傳來。

“是沙暴！”莎莉迅速收起車窗，星寰的星塵已在車身外凝成防護層。林逸握緊星鑰，溫潤的綠光順著控制臺蔓延至沙舟的能量護盾，將撲面而來的沙粒擋在外面。沙瑤突然按住震動的座椅，閉目感受著沙暴深處的波動：“里面有生命在移動，不是普通的沙獸，它們的能量很有規律。”莉婭的風鈴花突然劇烈震顫，花瓣上浮現出細密的金色紋路：“是沙漠遷徙的沙蟲群，它們在逃離廢都方向的異常能量。”

當沙舟沖出沙暴范圍，星樞廢都的輪廓終于在黃昏中顯現。半截埋在沙中的巨大穹頂閃爍著金屬光澤，坍塌的石柱上刻滿星樞符文，風沙穿過石柱縫隙時發出嗚咽般的回響。卡蘿爾剛打開探測儀，地面突然劇烈震動，黃沙如同沸騰的水流般翻涌，一只由流沙凝聚而成的巨手猛地拍向沙舟。

“防御模式啟動！”伊莎貝拉瞬間在車身外凝結出冰甲，卻被流沙巨手輕易拍碎。眾人驚愕地看著眼前緩緩升起的沙之靈——它高逾十米，金色沙粒組成的身軀流淌著液態光澤，胸口處的沙粒旋轉成漩渦狀，幽藍色的光點在漩渦中心明滅不定。莎莉的箭矢射中它的臂膀，卻徑直穿過沙粒墜入地面，連一絲痕跡都未留下。

“攻擊胸口的漩渦！”莉婭突然大喊，她手中的植物圖鑒正自動翻頁，“沙粒流動最慢的地方是能量核心！”沙瑤試著將自然能量注入地面，卻被一股灼熱的力量反彈：“它在排斥外來能量，像是在警惕入侵者。”林逸突然握住莉婭的手腕，將星鑰的綠光與她掌心的自然能量交織：“試試這個。”

兩種能量融合成淡金色的波動，如同投入湖面的石子般向沙之靈擴散。原本狂暴的沙之靈動作驟然停滯，胸口的漩渦劇烈收縮，幽藍光點化作流動的光帶，在眾人眼前投射出模糊的影像——影盟成員正在廢都深處安裝黑色裝置，技術核心的藍光正被不斷吞噬。“守護…核心…阻止…災難…”斷斷續續的意念傳入眾人腦海。

沙之靈的身軀緩緩下沉，在地面留出一條通往廢都入口的沙徑。卡蘿爾操控沙舟駛入穹頂下的通道，發現這里的墻壁上鑲嵌著會發光的晶體，幽藍的光芒照亮了布滿星樞符文的拱頂。“這些是星樞文明的能量結晶。”星寰撫摸著墻壁上的紋路，“它們在維持廢都的結構穩定。”

深入廢都后，通道變得錯綜復雜，如同迷宮般-->>難以辨認。正當眾人猶豫方向時，莉婭的風鈴花突然發出清脆的聲響，花瓣指向左側的岔路。“跟著它走。”莉婭打開玻璃瓶，花瓣立刻飄出形成發光的花徑，“植物能感知核心的能量頻率。”轉過拐角，三具銀白色的機械守衛突然從墻壁后滑出，胸前的激光炮瞬間充能完畢。

“交給我！”卡蘿爾激活機甲的能量炮，紫色光束精準命中守衛的護盾，在能量漣漪中炸開缺口。伊莎貝拉趁機甩出火焰鎖鏈，纏繞住守衛的能源接口，高溫瞬間熔毀了內部線路。“這些守衛的設計和星樞風格不同。”星寰檢查著殘骸，“是影盟改造過的型號，增加了反能量護盾。”