打發走小桂子，楚達獨自回到理事的偏房，試圖理清頭緒，但心總是靜不下來。

不知不覺，日頭西斜，已是傍晚時分。

忽然，殿外傳來熟悉的通傳聲，比往日更顯隆重：“皇上駕到——！”

楚達趕緊收斂心神，整理衣冠，快步走出，隨眾人在宮道上跪迎。

皇帝此次駕臨，顯然是為省親之事，面帶笑容，身后跟著手捧各式錦盒、托盤的宮人，李德全依然侍立在側。

蕭貴妃盛裝出迎，禮儀周全，臉上帶著欣喜：“臣妾恭迎皇上。勞動圣駕親臨，臣妾愧不敢當。”

皇帝心情頗佳，親手扶起她，溫道：“愛妃歸寧省親，乃是大事，朕豈能不聞不問？”

他示意了一下，李德全立刻上前，展開一卷清單，高聲唱誦賞賜：黃金五百兩，東海明珠一斛，江南云錦百匹，各色珍貴藥材、擺設無數，另增派護衛儀仗，極盡優容。

蕭貴妃眼波盈盈，感動之情溢于表，再三謝恩：“陛下厚愛，臣妾與蕭家沒齒難忘。”

皇帝攜其手入殿，閑談家常，氣氛融洽。

說著說著，皇帝似想起一事，捋須笑道：“說到定國公，朕今日倒是聽聞一樁好事。”

“太子前幾日接見西域使臣，不卑不亢，處置得當，竟讓那幾個向來桀驁的部族首領心服口服，立誓不再擾邊，還愿加強互市往來。”

“若能自此邊疆安寧，百姓免遭戰火，定國公也不必再常年戍邊，勞苦奔波，可在京頤養天年，共享太平了。太子近來，確是長進了不少。”

皇帝語氣欣慰，仿佛只是隨口分享一件值得高興的政事，并無他意。

然而，聽在蕭貴妃耳中，每一個字都像冰錐，扎得她心頭冰涼！