時光荏苒，朝局在朱由檢的強力掌控與精妙制衡下，維持著表面的平靜。各項新政雖推進速度未及預期，卻皆穩步向前：山西洪承疇的鄉勇整訓已見成效，晉南流寇基本肅清；登萊袁可立的海貿規模持續擴大，月關稅收入穩定在五十萬兩；李巖的稅務稽查隊在河南、山東清查出隱匿田產萬余畝，追繳欠稅十余萬兩；驛站改革的試點也漸入佳境，京畿驛站的貨運與郵政業務已初見營收。

這日，朱由檢批閱完各地奏報，見窗外陽光正好，便起身踱步至宮墻邊。看著宮墻斑駁的磚石、墻角松動的夯土，又想起此前密旨中提及的修繕官道、加固堤壩之事，一個擱置許久的念頭猛然涌上心頭——水泥！

作為穿越者，他太清楚這看似普通的灰色粉末，對這個基建落后、邊患頻仍的封建王朝意味著什么。堅固的棱堡能抵御建奴的鐵騎與火炮，平坦的官道能加速糧餉轉運與政令傳遞，耐用的水利設施能馴服桀驁的江河、保障農耕，甚至堅固的戰船、堡壘都離不開它。這不僅是改善民生的利器，更是夯實大明中興根基的戰略物資。

“大伴！”朱由檢轉身喚來王承恩，語氣難掩急切，“即刻去備些材料：石灰石需選質地堅硬、無雜質的，粘土要細膩無砂，再弄些鐵礦渣和石膏來，越多越好，全部送往皇家科學院。另外，傳朕旨意，召工部最頂尖的三位老工匠、兩位燒窯師傅，還有科學院的徐光啟先生，一同前往科學院候命！”

王承恩雖滿心疑惑——皇帝要這些尋常石料、粘土做什么？但不敢多問，立刻躬身應道：“奴婢遵旨！這就去督辦！”

半個時辰后，朱由檢親自移駕皇家科學院。此時，石灰石、粘土、鐵礦渣、石膏已堆放在院中，三位白發蒼蒼的老工匠、兩位經驗豐富的燒窯師傅，以及徐光啟正圍在一旁，滿臉好奇地等候。見皇帝到來，眾人連忙躬身行禮。

“免禮。”朱由檢擺擺手，徑直走到材料堆前，挽起袖子，語氣激昂，“今日召諸位前來，是要一同煉制一種‘神物’，此物流傳開來，必將改變大明的基建格局！”

他看向徐光啟：“徐先生，科學院的窯爐能否達到高溫煅燒標準？”

徐光啟躬身回道：“陛下，之前改良了窯爐，可達到千余度高溫，應能滿足需求。”

“好！”朱由檢點頭，開始有條不紊地指揮，“第一步，配料！石灰石與粘土按七比三的比例稱重，鐵礦渣與石膏各占總量的百分之五，務必精準！”

老工匠們連忙取出秤具，小心翼翼地稱重配料。徐光啟在一旁記錄著比例，眼中滿是探究。

“第二步，粉碎！”朱由檢指著一旁的石碾，“將所有配料混合均勻，碾碎成細粉，越細越好，不得有結塊！”

兩位燒窯師傅合力推動石碾，伴隨著“吱呀”聲，配料漸漸變成細膩的混合粉末。工匠們反復過篩，確保沒有粗顆粒殘留。

“第三步，煅燒！”朱由檢親自指引著將混合粉末裝入陶甕，送入改良后的窯爐，“火候要足，保持千度高溫，煅燒三個時辰，期間不得降溫！”

燒窯師傅立刻添柴鼓風，窯爐內火焰熊熊，熱浪撲面而來。朱由檢與徐光啟守在爐邊，不時詢問溫度情況，調整柴薪用量。三位老工匠則圍在一旁，小聲議論著這看似尋常的工序，實在猜不透能煉出什么“神物”。

三個時辰后，窯爐冷卻，陶甕被取出。打開甕蓋，里面是呈青黑色的塊狀物，質地堅硬。“第四步，研磨！”朱由檢下令，“將這些煅燒后的硬塊與剩余石膏混合，再次研磨成細粉，過篩三次，確保粉末細膩如面粉！”

工匠們不敢怠慢，輪流上陣研磨。夕陽西下時，一堆灰褐色的細膩粉末終于呈現在眾人面前，手感順滑，無絲毫雜質。

“陛下，此物……便是您說的‘神物’？”領頭的老工匠張師傅忍不住問道，眼中滿是疑惑——這灰撲撲的粉末，看著與尋常灰土并無二致。

朱由檢神秘一笑，拿起一把粉末：“此物名曰‘水泥’。取清水來，按粉水一比三的比例混合，攪成粘稠的泥漿狀！”

工匠們依照做，很快調好水泥漿。朱由檢讓人取來幾個木質模具，有方形、條形，還有模擬城墻磚石的形狀，讓工匠將水泥漿均勻填入模具，抹平表面。

“將模具放在陰涼通風處，每日灑水養護，三日之后，自有分曉！”朱由檢拍拍手，對眾人叮囑道，“期間務必看好，不得觸碰、暴曬，灑水要均勻，確保水泥充分凝固！”

接下來的三日，朱由檢幾乎每日都派內侍前往科學院查看，自己更是在第二日便親自跑去探望。只見水泥漿已初步凝固，顏色從灰褐色轉為青灰色，用手指按壓，堅硬無比。工匠們更是好奇不已，每日必圍在模具旁觀察，時不時伸手觸摸，越看越覺得神奇。

第三日清晨，朱由檢再次親臨科學院。此時，水泥已完全凝固硬化，工匠們小心翼翼地拆開模具，一塊塊青灰色的水泥塊赫然呈現，形狀規整，表面光滑，散發著石材質感。

“張師傅，試試它的硬度！”朱由檢吩咐道。

張師傅早已按捺不住，掄起一把鐵錘，對準一塊方形水泥塊狠狠砸下！“砰！”一聲悶響，鐵錘被猛地彈開，震得張師傅手臂發麻。再看那水泥塊，表面僅留下一個淺淺的白點，整體完好無損，甚至沒有裂紋！