震耳欲聾的效忠之聲漸漸平息，卻如同未熄的余燼，將歸樸園前院的空氣烘得灼熱。一百七十一名錦衣衛肅立當場，脊背挺得筆直，握刀的手青筋微露，眼神銳利如淬火后的刀鋒——與朱由檢初入園時的惶惑不安、猶疑不定相比，此刻的他們已然脫胎換骨，渾身透著一股決絕的悍勇之氣。

朱由檢知道，軍心士氣已被徹底點燃，此刻正是敲打關鍵之人、敲定最終行動框架的最佳時機。他的目光緩緩掃過隊列，最終落在了站在最前方的許顯純身上。與對田爾耕的籠統訓誡不同，這一次，他直接點了名。

“許顯純。”

聲音不高，卻像淬了冰的鋼針，刺破庭院的寂靜，直扎許顯純的心頭。他渾身一顫，額角的冷汗順著臉頰滑落，浸濕了衣襟，連忙快步出列，深深躬身，幾乎要將額頭貼到冰冷的青石地面上。

“罪……罪臣在。”聲音帶著無法抑制的顫抖，連牙齒都在打顫。

朱由檢沒有立刻呵斥，只是用一種陳述事實般的平淡語氣，一字一句地說道：“你之罪行，罄竹難書。依附閹宦，羅織罪名，構陷忠良——楊漣、左光斗等東林君子，在詔獄受盡烙鐵、釘指之刑，最終含冤而死，每一滴血，都與你脫不了干系。按大明律例，將你千刀萬剮，凌遲處死，亦難平民憤。”

每一個字都如同重錘，狠狠砸在許顯純的心口。他渾身發軟，雙腿抖得如同篩糠，幾乎要癱倒在地，冷汗浸透了后背的衣料，在夜色中泛著冷光。周圍的錦衣衛也屏住了呼吸，連大氣都不敢喘，庭院內的氣氛再次緊繃到了極點，仿佛一根稍碰就斷的弦。

然而，就在許顯純以為自己必死無疑時，朱由檢的話鋒陡然一轉：“然，朕翻閱宗卷，念及你的祖父，乃是駙馬都尉許從誠。當年許駙馬尚永淳大長公主，于國有親，于朕之先祖有舊誼。看在這份三百年的香火情上，朕，再給你一次機會。”

許顯純猛地抬起頭，眼眶瞬間通紅，淚水混合著冷汗滾落，眼中滿是難以置信的狂喜與劫后余生的慶幸。他“噗通”一聲匍匐在地，帶著哭腔連連叩首，額頭撞得地面“咚咚”作響：“罪臣……罪臣謝陛下不殺之恩！謝陛下念及先祖！罪臣定當粉身碎骨、肝腦涂地，以報陛下再造之恩！”

“不是給朕。”朱由檢冷冷打斷他，語氣里沒有半分溫度，“是給你自己一個洗刷罪孽、彌補過錯的機會。此次清理錦衣衛門戶，你需全力以赴，戴罪立功。若敢心存僥幸、敷衍了事，或是暗中勾結余孽……”

他沒有說下去，但未盡之語中的寒意，如同數九寒冬的冰水，將許顯純從頭澆到腳，讓他如墜冰窟。

“罪臣明白！罪臣絕不敢有半分懈怠！定不負陛下天恩！”許顯純再次重重叩首，額頭上已磕出了紅印。

處理完許顯純，朱由檢的目光掃過一旁神色緊繃的田爾耕，最終將兩人同時納入視線。他的語氣變得深沉，帶著一種不容抗拒的引導性：“田爾耕，許顯純，你二人聽著。”

“臣在！”“罪臣在！”兩人齊聲應答，聲音里滿是敬畏。

“待此番抓捕事畢，塵埃落定之后，”朱由檢緩緩說道，語速平穩卻字字千鈞，“你們二人，需閉門思過，將過往所行不法之事，樁樁件件，一一寫來。大到構陷朝臣、羅織冤獄，小到收受賄賂、克扣糧餉，皆要清清楚楚、明明白白，不得有半分隱瞞，半分遺漏。”

這話一出，田爾耕和許顯純的臉色瞬間煞白。寫自己的罪狀？這豈不是親手將刀柄遞到皇帝手中，往后生死榮辱，全由對方一句話定奪？兩人交換了一個驚駭的眼神，心中滿是惶恐與不安。

朱由檢仿佛看穿了他們的心思，繼續說道：“寫下來，不是要立刻治你們的罪，而是要讓你們自己看清楚，過往走了多少歧路，造了多少罪孽。寫完之后，依據你們所寫，該補救的，盡力補救。”

他頓了頓，給出具體的方向：“譬如，曾被你們冤枉卻尚未致死之人，要想辦法為其平反昭雪，補償其家眷；曾被你們敲詐勒索的商戶百姓，要雙倍、乃至數倍返還財帛。能取得苦主諒解的，盡量取得諒解——這是你們贖罪的第一步。”

更讓兩人震驚的還在后面。朱由檢語氣放緩了些許，卻帶著一種掌控一切的篤定：“若有那苦大仇深、你們自身無法平息，對方不肯諒解，卻又情有可原者，可將案情緣由呈報于朕。由朕親自出面，替你們轉圜，或下旨安撫，或予以厚補。朕親自開口，想必這天下，還沒幾人敢不賣這個面子。”

田爾耕和許顯純徹底愣住了，嘴巴微張，竟忘了語。皇帝不僅給了他們活路，竟還愿意親自為他們“擦屁股”，去面對那些他們自己都不敢招惹的苦主？羞愧、感激、敬畏與一絲無法掙脫的束縛感交織在一起，涌上心頭。他們看著眼前這位年輕的皇帝，忽然明白——自己早已沒有退路，唯有緊緊抱住這根大腿，才能求得一線生機。

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