乾清宮內的氣氛，在敲定了新監軍體系的初步框架后，并未立刻轉向下一項事務。朱由檢的目光緩緩掃過侍立在前的王承恩、李鳳翔、褚憲章、張國元四人，他們皆是宦官，是大明宮廷這個龐大機器中不可或缺，卻又往往被忽視、甚至被鄙夷的群體。一個念頭，一個關乎這個特殊群體命運的想法，在他心中醞釀已久，此刻覺得是時候提出了。

他沒有立刻下達新的指令，而是將身體微微后靠，臉上露出一絲帶著追憶與感慨的神情，語氣也變得格外平和，甚至帶著一絲探討的意味，開口問道：

“王承恩，李鳳翔，褚憲章，張國元……你們在宮中多年，可見過那些年邁體衰，或因故離開宮闈的舊同僚？還有那些白了頭發的宮女……朕近日偶然思及，他們離開這紫禁城后，去了何處？晚年……過得如何？”

這個問題來得有些突然，與之前談論的軍國大事格格不入，讓四人皆是一愣。王承恩作為司禮監掌印，接觸層面最廣，他沉吟片刻，臉上露出一絲不忍，躬身回道：“回皇爺，老奴……確實知道一些。宮中規矩，宦官宮女年邁或患病不堪驅使的，通常會放出宮去……”

他頓了頓，聲音低沉了些：“只是……離了宮，他們無兒無女，無依無靠。有些積蓄的，或可賃間小屋，勉強度日；但多數人……尤其是底層的內侍和宮女，積蓄微薄，出了宮，便如同無根浮萍。奴婢……奴婢曾聽聞，有老內侍流落街頭，乞討為生，寒冬臘月，凍餓而死者……亦不在少數。宮女命運更是凄慘，有的被迫嫁與貧苦殘疾之人，有的甚至……淪入風塵，晚景極為凄涼。”

李鳳翔接口道，語氣帶著物傷其類的悲憫：“皇爺，王公公所確是實情。奴婢在內官監，也曾處理過幾起老宦官病故宮外，無人收殮，最后由宮中舊識湊錢草草埋葬之事。他們……他們伺候了皇家一輩子，最后卻落得如此下場，實在……令人心酸。”

褚憲章也嘆了口氣：“奴婢在兵仗局，也曾有老匠人放出后，因無生計，又想回來求個雜役糊口，卻因年老體衰被拒之門外……其狀可憫。”

張國元話語不多，只是重重地點了點頭，臉上也滿是沉重。

聽著四人你一我一語的描述，朱由檢的眉頭緊緊鎖起，臉上露出了真切無比的痛惜與難過。他并非故作姿態，而是真正代入了那些為宮廷奉獻一生，最終卻晚景凄涼的靈魂。他想起了前世看過的那些關于明清太監宮女悲慘晚年的記載，此刻與王承恩等人的描述相互印證，更覺觸目驚心。

他沉默了片刻，手指無意識地敲擊著御案，仿佛在消化這沉重的事實。殿內的氣氛變得有些凝滯，充滿了同情與無奈。

良久，朱由檢才緩緩抬起頭，目光掃過四人，那雙年輕的眼眸中，竟似有淚光閃動，聲音也帶著一絲沙啞和沉重：

“朕……朕聽了心里堵得慌，很難受。”他深吸一口氣，仿佛要壓下胸中的塊壘，“他們，還有那些無數的宮女，將一生中最好的年華，都耗費在這深宮高墻之內，灑掃庭除，傳遞旨意，伺候起居，甚至……默默無聞地老去、死去。他們也是爹娘生的，也是活生生的人啊！”

他的聲音逐漸提高，帶著一種發自內心的愧疚與責任感：“為我朱家，為這大明朝，他們付出了所有！可到頭來，連個善終都得不到！這……這是朕的過失！是朝廷對不起他們！是皇家虧欠了他們！”

這番話，如同驚雷，在王承恩等四人心頭炸響！他們從未想過，貴為天子的皇帝，竟然會為那些最底層的、甚至被視為“刑余之人”的宦官和地位卑下的宮女，感到難過，感到愧疚！甚至還直是“皇家虧欠了他們”！這種超越階級的共情和深刻的反思，讓他們震驚之余，一股難以喻的熱流猛地涌上心頭，鼻尖發酸，眼眶瞬間就濕潤了。王承恩更是悄悄用袖角擦了擦眼角。

“朕不能眼睜睜看著這樣的事繼續發生！”朱由檢猛地站起身，語氣變得無比堅定，帶著一種不容置疑的決斷，“朕，朱由檢，在此承諾，要改變這一切！”

他清晰地闡述了自己的構想，一個前所未有的、充滿人文關懷的計劃：

“朕要設立一個專門的部門，就叫……‘恩養司’吧！專門負責離宮太監和宮女的養老事宜！所有銀錢花費，不從拮據的國庫支取，全部由朕的內庫承擔！”

他具體說明道：“當然，為了公平，也為了激勵宮中上下盡心任事，這恩養司也需設立等級。依據在宮中的服役年限、差事重要性、是否立功等因素，評定等級。貢獻越大，年老離宮后，在恩養司享受的待遇和品級也就越高，居住條件、飲食標準、醫療照料都會更好。”

他特別強調：“但是，即便是最低的等級，朕也要求，必須保證他們離宮后，衣食無憂，居有定所，病有所醫！這是底線！朕絕不容許再有一個為皇家服務過的人，晚年流落街頭，凍餓而死！”

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