秋日的晨光剛漫過乾清宮的琉璃瓦，朱由檢已坐在御案后。他指尖捏著本翻得邊角微卷的《農政全書》，目光落在“甘薯”條目上，只是偶爾會揉一下眉心——昨夜跟“實學興邦”的奏折熬到三更，此刻腦子還帶著點沒醒透的鈍感，卻依舊脊背挺直，半點不見少年天子的毛躁。

“皇爺，辰時到了，徐光啟大人在殿外候了一刻鐘。”王承恩輕手輕腳進來，捧著溫好的參茶，眼尾瞟著皇帝的神色，“您要是累，要不緩片刻再宣？”

朱由檢合上書，指尖在封面上敲了敲，語氣帶點自嘲：“緩什么？再緩，先生該以為朕跟奏折熬到三更，今早起不來了。宣吧，對了，把殿角那盆炭火撥旺點，老先生年紀大，可別讓他在殿外凍得打哆嗦。”

殿門緩緩推開，徐光啟身著素色儒衫，手持笏板穩步而入。許是晨間露重，他袍角沾了片濕痕，進門時沒留神門檻，身形微晃了下，忙穩住躬身：“臣徐光啟，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

朱由檢起身離座，穩步上前扶人，指尖觸到老人微涼的胳膊，順勢往炭火盆邊引了引：“先生快起，地上涼。您這袍角沾的露水，莫不是提前去宮門外‘晨練’了？”

這話讓徐光啟耳尖微紅，連忙道：“陛下見笑，臣是想著今日議大事，來得急了些。”

“急就對了，朕比你還急。”朱由檢扶著他坐下，自己也在對面椅上落座，語氣沉穩卻帶點實在話，“你瞧瞧咱們大明現在的境況：種地靠天吃飯，老天爺要是鬧脾氣，百姓就得餓肚子；當兵的拿的軍械，有的比朕爺爺那時候還老，跟外虜打架，人家的刀都到跟前了，咱們的炮還沒架穩——這哪兒行？”

他手指輕叩御案，把籌謀好的計劃托出來：“朕思來想去，還是得循‘格物致知’的老理，設個專門機構，聚天下實學人才，研究真學問、真技術——這機構叫‘大明科學院’，您覺得怎么樣？”

“大明科學院？”徐光啟握著茶杯的手頓了下，眼里瞬間亮起來，活像看到了稀世珍寶。

“正是。”朱由檢點頭，把科學院的分工說得通俗又明白，“這院不搞虛頭巴腦的，只務實。分倆分院：一個‘農科院’，專管種地的事——培育良種、改農具、修水利，總得讓地里多產糧，百姓飯碗端得穩；另一個‘軍工院’，專研軍械——造火炮、制鎧甲、改戰車，得讓咱們的兵有厲害家伙，外虜不敢瞎蹦跶。”

說到這兒，他話鋒一轉，目光懇切卻帶點小玩笑：“這科學院的首任院長，朕翻遍了朝堂名冊，也就先生你合適。你懂西學、通農工，還揣著實學興邦的心思，要是你推辭，朕可就得讓王承恩把您的《農政全書》借走，逼著您答應了。”

徐光啟聞，猛地站起身，茶杯都差點晃灑，聲音帶著激動：“陛下！老臣一生鉆研這些‘旁門左道’，常被人說‘不務正業’，如今陛下竟愿設院興學，還委老臣重任……老臣萬死不辭！”說著就要下拜，卻被朱由檢伸手攔住。

“先生別跪，”朱由檢扶著他的胳膊，語氣帶著溫和的調侃，“你這膝蓋要是跪出毛病，朕還得找太醫院給你治，到時候農科院的紅薯試種，可就少了主心骨了。”

徐光啟被逗得笑了，穩住心神連忙道：“陛下提及農事，老臣倒有一事奏報。近年老臣研究一種‘甘薯’，耐旱耐瘠，產量比黍麥高多了，一畝地能收三四石。若能在北地推廣，定能解糧荒！只是得先在皇莊試種，穩妥些。”

朱由檢早知道甘薯的價值，卻故意逗他：“先生這話要是摻了水分，朕可得讓你把那試種的五十畝紅薯都吃了，管夠。”見徐光啟急著要辯解，又笑著補了句，“玩笑話，朕信先生。王承恩。”

“老奴在。”王承恩趕緊上前。

“傳朕旨意，撥京郊五十畝上等皇田給徐先生，農夫、農具、種子都給配齊，你親自盯著。要是辦不好，朕就讓你跟紅薯一起在田里曬太陽。”朱由檢的話帶著威嚴，卻又不失風趣。

“老奴遵旨！”王承恩躬身領命，心里卻嘀咕：皇上這是既信徐大人，又怕老奴辦差不牢靠，還得用“曬太陽”嚇唬人。

待王承恩退下，朱由檢把話題轉回學問：“先生跟利瑪竇合譯的《幾何原本》，朕細讀過。那書邏輯嚴得跟鐵桶似的，推演起來比話本還上頭，朕看的時候都忘了批奏折。這可是格物的底子，以后科學院的學子，都得學這個。”