稍事休息，品了口已然微涼的茶，張瑞圖便被引了進來。

與黃立極的沉穩老辣不同，張瑞圖更顯文士氣質，他是以書法和文采聞名，進而被魏忠賢看中拉入內閣的，某種程度上算是閹黨中的“文藝派”。他行禮時姿態優雅，但眼神中帶著更多的謹慎，甚至有一絲不易察覺的惶恐。畢竟，他的根基不如黃立極深厚，與魏忠賢的綁定也更依賴于皇帝的“恩寵”和魏公公的權勢，如今新帝登基，風向不明，他這類人的不安感最為強烈。

“張先生平身。”朱由檢同樣給予溫和的待遇，“朕久聞先生書法冠絕當世，文采斐然，乃我大明之棟梁。”

張瑞圖連忙謙謝：“陛下過譽，臣惶恐。雕蟲小技，不足掛齒，唯有忠心報國而已。”他將“忠心”二字咬得稍重，像是在急切地表白。

朱由檢心中了然，知道這種人往往更在意自身的地位和安全感。他轉而問道：“朕近日觀各地奏報，深感文教之事亦不可廢弛。先生于文章之道頗有心得，不知對于提振士林風氣，引導學子向學，可有良策？”他刻意避開敏感的軍政話題，選擇一個相對安全，又符合張瑞圖“人設”的領域來交談。

張瑞圖果然精神一振，這是他擅長且能展現價值的領域。他略一思索，便引經據典，侃侃而談，提出了一些修繕國學、規范科舉、褒獎賢良文學之士的建議。雖然其中不乏老生常談，但條理清晰，文辭優美，確實展現了他的學識。

朱由檢認真聽著，不時點頭表示贊許，待他說完，才感慨道：“先生所，深得朕心。文風關乎世風，士心關乎民心。這些事，看似不急，實則為國家長治久安之基。日后有關文教禮制方面的事務，朕還要多多倚重先生。”

他沒有給予任何具體的承諾，但“多多倚重”四個字，對于此刻內心忐忑的張瑞圖來說，不啻于一劑定心丸。這意味著新皇帝至少認可他的才能，并且有繼續用他之意，并沒有因為他是魏黨成員而一棍子打死的打算。

“臣……臣定當用心竭力，不負陛下期許！”張瑞圖語氣中帶著一絲激動，比起黃立極，他的反應更直接地反映了內心情緒的緩解。

朱由檢又溫勉勵了幾句，詢問了他一些關于翰林院和國子監的近況，表現出對文化事業的關心，隨后便讓他退下了。

看著張瑞圖離去時腳步明顯輕快了幾分的背影，朱由檢靠在椅背上，長長地舒了一口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。這場戲，演得并不輕松。

王承恩悄步上前，為他換上了一盞熱茶，低聲道：“皇爺，累了就歇息片刻吧。”

朱由檢搖搖頭，目光投向窗外，眼神重新變得銳利而清醒。“累？這才只是開始。”他低聲自語，“黃立極老謀深算，暫時穩住了他，但絕不可信。張瑞圖文人習性，易受安撫，但也易受驚嚇，不堪大用。今日之安撫，不過是喂他們吃下一顆定心丸，讓他們，以及他們背后的魏忠賢，以為朕還在猶豫，還在顧忌，還需要他們……”

他端起熱茶，氤氳的熱氣模糊了他年輕卻布滿與年齡不符的深沉的臉龐。

“讓他們暫且安心，朕才能騰出手來，做真正該做的事。李邦華那邊，名冊核查必須加快；駱養性遴選的暗衛，要盡快成型；方正化……今晚便需深談一次。還有李若璉，要盡快讓駱養性去查證此人下落。”

穩住閹黨，不是目的，而是手段。是為了給改革派力量的生長、嫡系力量的培植，爭取那寶貴的時間與空間。這是一場與時間的賽跑，也是一場在鋼絲上行走的平衡游戲。一邊要讓閹黨感覺不到迫在眉睫的威脅，一邊又要不斷地、隱蔽地削弱其根基，壯大自身。

“魏忠賢……”朱由檢放下茶盞，手指在案上輕輕一點，發出篤的一聲輕響，“且讓你再安穩幾日。待朕羽翼稍豐，便是與你清算總賬之時。”

暖閣內重歸寂靜，唯有更漏滴答，記錄著這暗流涌動下的、看似平靜的又一日。

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