駱養性幾乎是飄著走出乾清宮的。殿外秋夜的冷風如同冰水潑面，讓他激靈靈打了個寒顫，也讓他被擢升之喜和皇帝威壓攪得一團混沌的腦子清醒了幾分。他下意識地緊了緊并非常服的普通棉袍——為這次秘密覲見，他特意換下了顯眼的飛魚服——隨后加快腳步，身影迅速沒入宮墻投下的濃重陰影之中，如同一個真正的幽靈，悄無聲息地向著宮外，向著那座令百官聞之色變的森嚴衙署——錦衣衛衙門，特別是其中的南鎮撫司而去。
他沒有回自己的私邸，甚至沒有去錦衣衛大堂點卯亮相。皇帝的命令是“即日”，是“秘密”，他深知此事關乎身家性命，必須雷厲風行，且不能大張旗鼓。他直接繞到衙署后巷一處不起眼的側門，這里是他的心腹值守之地。對過暗號，鐵門悄無聲息地滑開一道縫隙，駱養性閃身而入，沉重的鐵門在他身后迅速合攏，隔絕了外界。
南鎮撫司，雖名義上與北鎮撫司并列，掌刑名、軍匠之事，但在魏忠賢權勢熏天的這些年，其實際職能已被東廠和北鎮撫司不斷擠壓，頗有些邊緣化。然而，這里畢竟是錦衣衛體制內的重要一環，衙署依舊森嚴，尤其是在這深夜，更是透著一股令人窒息的沉寂與陰冷。
值夜的錦衣衛力士見到他突然出現，皆是一驚，待看清是他，更是看到他手中那枚剛剛到手、還帶著皇帝體溫（或許是心理作用）的南鎮撫司銅印和任命手諭（非正式圣旨，但足以證明）時，更是嚇得魂飛魄散，連忙跪地行禮，口稱：“參見指揮使大人！”稱呼已然改變。
駱養性面無表情，只是微微頷首，沉聲道：“即刻起，南鎮撫司內外戒備，沒有本官手令，任何人不得隨意出入。去，將所有今夜在衙的掌刑、理刑百戶，以及所有總旗、小旗，全部喚至二堂議事。記住，要快，要靜！”
“是！大人！”力士領命，如同鬼魅般迅速消失在廊道陰影中。
不過一炷香的功夫，南鎮撫司二堂內，十幾名中下層軍官已然齊聚。他們大多睡眼惺忪，衣衫不整，顯然是從睡夢中被緊急喚起，臉上帶著驚疑不定之色。當看到端坐在主位之上，面色沉靜如水，手指無意識摩挲著那方新鮮出爐的南鎮撫司大印的駱養性時，所有人都是心頭一緊，睡意全無。
駱養性沒有多余的寒暄，目光如冷電般掃過堂下眾人，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“本官蒙陛下信重，自即日起，實授錦衣衛都指揮使，掌南鎮撫司印，總攬衛務。”
他刻意停頓，觀察著眾人的反應。只見堂下眾人神色各異，有震驚，有狂喜（多是駱家舊部或與他關系密切者），有茫然，更有幾人眼神閃爍，明顯是在急速思考這突如其來的權力變更意味著什么，背后是否有魏公公的默許或是新一輪傾軋的開始。
駱養性將這一切盡收眼底，心中冷笑，繼續道：“陛下有密旨，著本官整頓衛務，遴選忠貞干練之士，以備大用。”他沒有透露具體任務，但“陛下密旨”、“忠貞干練”、“以備大用”這幾個詞，已足夠引起所有人的重視和遐想。
“以往，衛中或有積弊，或有不得已之處。”駱養性話鋒一轉，語氣帶著敲打，“然，自今日起，南鎮撫司，乃至整個錦衣衛，需上下一心，唯陛下之命是從！過往種種，本官可暫不追究，但若今后再有首鼠兩端、陽奉陰違，甚至吃里扒外者……”
他猛地一拍案幾，發出“砰”的一聲巨響，在寂靜的夜里格外耍骸靶莨直竟儼喚睬槊媯蚋鏡男嘆擼瞇砭夢叢帕耍包br>堂下眾人齊齊一顫，連忙躬身應道：“卑職等謹遵大人號令！唯大人馬首是瞻！”
初步的震懾目的達到，駱養性語氣稍緩：“當下，有一件緊要差事，需即刻去辦。本官要在衛中，遴選一批絕對可靠、身手不凡、且對陛下忠心不二的精銳之士。人數不需多，三十人足矣，但要的是以一當十的尖子！”
他看向堂下一位面相精干、目光沉穩的掌刑百戶，此人名叫趙靖，是他駱家較為可靠的舊部之子，能力不俗，且背景相對干凈。“趙靖。”
“卑職在！”趙靖立刻出列，抱拳躬身。
“此事由你總負責。”駱養性下令，“你即刻調閱南鎮撫司以及你權限內可查的錦衣衛所有力士、校尉、乃至將軍的檔案。重點排查：第一，身家清白，與朝中各部大臣、特別是與魏……與宮內某些權閹關聯不深者；第二，入職三年以上，熟悉衛中事務及京城三教九流，有實際偵緝、護衛經驗者；第三，身手敏捷，尤擅拳腳、弓馬、短兵相接者，最好有軍中服役或邊鎮歷練背景；第四，也是最重要的一點，查其過往行、交際，尋那些平日不甚合群、或因不懂逢迎而不得志，但骨子里存有忠義之氣，或至少是懂得審時度勢的聰明人！”
他想了想，又補充道：“優先考慮那些有家小在京，或有明顯把柄易于掌控之人。記住，寧缺毋濫！初步篩選出六十人名單，連同其詳細履歷、擅長、性格分析，明日子時前，密報于我！”
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“卑職領命！”趙靖毫不遲疑，眼中閃過精光，他知道，這是自己表現和上位的機會。
“其余人等，”駱養性看向其他人，“全力配合趙百戶，所需檔案、信息，不得有任何隱瞞拖延。同時，加強衙署戒備，對外只稱本官接手南鎮撫司，例行整頓，不得泄露遴選之事。若走漏半點風聲……”他沒有說完，但眼中的寒光讓所有人不寒而栗。
“是！大人！”眾人齊聲應諾。