八月二十四日的晨光，終于刺破了連日的陰云。紫禁城的琉璃瓦在朝陽下泛著金輝，卻掩不住文華殿內肅穆的氣氛——文武百官身著緋色朝服，手持笏板，整齊地列在殿中，目光皆落在殿中那道素色身影上。

朱由檢一夜未眠，眼底帶著淡淡的青黑，卻依舊脊背挺直。他剛踏入文華殿，禮部尚書黃汝良便率先出列，手持一卷明黃的勸進表，躬身行禮：“先帝龍馭上賓，國不可一日無君。臣等謹奉百官之意，恭請信王殿下承繼大統，登基為帝，以安天下民心！”

話音落，殿內百官齊刷刷跪倒在地，齊聲高呼：“請殿下登基！請殿下登基！”

朱由檢看著殿中黑壓壓的人群，目光掠過崔呈秀緊繃的側臉、田爾耕閃爍的眼神，最終落在魏忠賢身上——這位“九千歲”也跟著跪倒，頭垂得極低，卻能看到他指尖微微顫動。朱由檢心中了然，這第一次勸進，是禮制，也是試探——就像現代公司的晉升流程，總要走個形式。

他上前一步，扶起黃汝良，語氣帶著幾分懇切：“黃大人快快請起。皇兄新喪，朕心悲痛，且資質愚鈍，恐難擔江山社稷之重，此事還需從長計議。”

這是第一次推辭，合乎“謙辭”的禮法。百官起身，臉上并無意外——歷朝歷代，新君登基前的“三請三辭”，本就是定例。

辰時過半，第二次勸進如期而至。這次出列的是內閣首輔施鳳來。施鳳來捧著傳國玉璽的錦盒，聲音沉穩：“殿下，先帝彌留之際，曾親口囑托‘吾弟當為堯舜’，此乃先帝遺愿；如今宗室親王、文武百官皆愿擁戴殿下，此乃天意民心。若殿下再辭，恐失天意、寒民心啊！”

朱由檢看著錦盒中那方刻著“受命于天，既壽永昌”的玉璽，指尖微微發麻。他知道，這第二次勸進，已是“情禮兼備”，再辭便顯得刻意。可他依舊沒有松口，只是嘆了口氣：“諸位親王、大人的心意，朕心領了。只是皇兄靈柩未安，朕此時登基，總覺對不住皇兄。不如待皇兄下葬之后，再議此事？”

這話一出，殿內頓時安靜下來。崔呈秀眼中閃過一絲急色，剛想開口，卻被魏忠賢用眼神制止。魏忠賢緩緩起身，躬身道：“殿下仁孝之心，天地可鑒。只是國不可一日無主，邊境告急、流民四起，若再拖延，恐生變故。還請殿下以江山為重，莫要再辭。”

他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量——這是閹黨第一次明確表態支持，也是在向百官傳遞“魏公公認可新君”的信號。

午時三刻，第三次勸進終于到來。這次，張皇后的貼身宮女捧著一道懿旨，走進文華殿：“皇后娘娘有旨——先帝遺愿，傳位信王；百官擁戴，民心所向。信王若再推辭，便是違逆先帝、不顧江山。今請信王即刻應允，擇吉時登基，以安社稷！”

宮女宣完懿旨，黃汝良再次率百官跪倒，這次的呼聲比前兩次更響：“請陛下登基！請陛下登基！”

“陛下”二字，終于從百官口中喊出。朱由檢知道，時機已到。他深吸一口氣，走到殿中，抬手示意百官起身：“朕本無稱帝之心，然先帝遺命不可違，皇后懿旨不可逆，百官民心不可負。今日，朕便應允諸位，承繼大統，登基為帝！”

殿內瞬間爆發出歡呼聲，百官再次跪倒，山呼“萬歲”。朱由檢看著眼前的場景，心中沒有喜悅，只有沉甸甸的責任——他知道，這龍椅不好坐，這大明江山，早已千瘡百孔，簡直是個燙手山芋。

接下來的時辰，便是緊鑼密鼓的登基準備。內務府的太監捧著袞冕趕來，那袞冕用十二章紋裝飾，玄衣纁裳，冠上綴著十二串珠旒，沉重得仿佛承載著大明三百年的國運。朱由檢在宮女的攙扶下換上袞冕，珠旒垂在眼前，晃得他有些眼花，卻也讓他更加清醒——從這一刻起，他不再是信王朱由檢，而是大明的第十六位皇帝，崇禎。

“這帽子得有十斤重吧？”他在心里嘀咕，“皇帝這崗位，連個勞保用品都沒有。”

未時，朱由檢乘坐玉輅，前往天壇祭告天地。天壇的圜丘壇早已布置妥當，青石板鋪就的臺階上，擺滿了牛羊豕三牲，香火繚繞，煙霧直沖云霄。禮部官員高聲唱禮，朱由檢一步步走上圜丘壇頂，接過黃汝良手中的祭文，緩緩展開。