周掌柜嚇得臉色發白,想上前阻攔卻被百姓擠得動彈不得。薛嘉也皺起眉頭,正想著該如何控制局面,外頭忽然傳來一陣急促的鑼鼓聲,緊接著有人高聲喊道:“朝廷有令!安靜!安靜!”
鑼鼓聲落,福運糧行里烏泱泱的人群瞬間安靜下來,方才的憤怒與嘈雜一掃而空。百姓們紛紛自覺往兩旁退讓,讓開一條通道,目光齊刷刷地投向門口。
只見七八個身著皂衣的公差昂首闊步走進來,為首的是個穿著青色官服的男子,面容方正,手持一卷卷軸,走到糧行大廳中央站定。他清了清嗓子,展開卷軸,朗聲道:“諸位靜聽!今冬天寒異常,運河冰封,糧運受阻,京畿一帶漸生糧荒。福運糧行東家薛氏,深明大義,以平價售糧解民之困,此等善舉,惠及里巷,德澤廣被,實為商賈典范!本部奉朝廷令,聯合順天府,今日特來表彰薛東家及福運糧行!”
聲音洪亮,字字清晰,傳遍糧行的每個角落。
紀明陽讀完詔書,將卷軸輕輕合上,臉上露出溫和的笑意,轉身朝向薛嘉,雙手遞過卷軸:“這位想必就是薛東家吧?下官戶部主事紀明陽,今日奉命前來,為薛東家頒詔表彰。”
薛嘉上前一步,雙手接過卷軸,躬身行禮:“民婦薛嘉,謝朝廷恩典,謝大人親臨。”
紀明陽笑著頷首,隨即朝身后招了招手。兩個公差抬著一個半人高的花甕走了進來,花甕上描金繪彩,里面插滿了用絨花做成的稻穗、麥穗,還有幾枝飽滿的絨花玉米,栩栩如生。
“此物乃工部大匠特意趕制,名為‘豐穰瑞兆’,特贈予薛東家,以彰其善舉。”紀明陽介紹道。
薛嘉側身示意周掌柜:“周掌柜,快接過來,擺在大廳正中,讓大伙兒都看看。”