薛嘉接到周明發的信后，不敢耽擱，當即換了身素雅的湖藍色衣裳，帶著司雨悄悄出了戚府，直奔信中約定的“清茗茶樓”。

剛踏入二樓雅間，周明發便已等候在那里，見她進來，忙起身躬身行禮，語氣恭敬：“草民周明發，見過薛東家。”

薛嘉抬手虛扶了一把，笑道：“周掌柜不必多禮，往后還要仰仗你多費心。”

兩人分賓主坐下，周明發將福運糧行的經營概要與邊境糧貿的渠道一一告知，薛嘉聽得仔細，不時點頭，心里對后續合作的規劃愈發清晰。

不出兩日，蘇伯遠便按約定來聯系薛嘉。

待聽薛嘉提及自己代表的是福運糧行，蘇伯遠的眼神瞬間亮了，他放下茶盞，哈哈笑道：“嘉嘉小姐有所不知，福運糧行原本就在我們這次備選的幾家糧行中，他家的糧品質好，渠道穩。老朽實在沒想到，嘉嘉小姐竟是福運糧行背后的東家，這可真是巧了！”

薛嘉從清茗茶樓回府后，屏退了上前伺候的丫鬟，在書案前坐下思索。

她記得前世今年秋天，是個難得的豐收年，百姓歡喜鼓舞。可誰也沒料到，入了冬竟會遇幾十年難遇的嚴寒，臘月里的寒風像刀子似的刮過街巷，天橋下凍僵的乞丐與日俱增，五城兵馬司每天都要拉幾車送到亂葬崗，河道冰封運糧不易，炭價糧價都飛漲。

韃靼那邊本就缺糧，嚴寒又凍死了大半牲畜，沒了食物的部落餓得紅了眼，好幾股勢力趁機越過邊境，搶糧搶物資，而大兗的軍隊因沒有準備足夠的御寒物資，凍傷凍死的士兵不少，邊境的戰事斷斷續續沒停過。

當時姜玄為了應對軍需，忙著調糧調兵，焦頭爛額地還病了一場。