終于在第三天黎明前，他們成功穿越了這片廣袤而危險的腐毒澤，抵達了隕星山脈的外圍。

眼前是連綿起伏、怪石嶙峋的黑色山巒，植被稀疏，空氣中彌漫著硫磺和金屬混合的刺鼻氣味。這里的魔氣濃度明顯提升，天空呈現出一種不祥的暗紅色，仿佛被無形的魔火炙烤。

“我們已經進入隕星山脈范圍。”唐念望著眼前險惡的山巒，神情凝重，“根據林禺師弟最后傳來的推演，魔域儀式核心可能位于山脈中心的‘墜星盆地’。但具體位置和兵力布置，需要我們自己探查。”

她看向眾人，連續數日高度緊張的行進和戰斗，讓每個人都帶著疲憊，但眼神依舊堅定。

“我們先找個隱蔽地方休整半日，恢復靈力。然后，分頭行動，秦曉、林素一組，向西側偵查；我、阿椀和沁棠一組，向東側偵查。以三日為限，無論有無發現，在此地匯合。記住，隱匿第一，非必要不動手。”

“明白！”

眾人找到一處被遺棄的、半塌的礦洞，布下隱匿陣法，開始抓緊時間調息。

唐念坐在洞口附近，一邊搬運周天，一邊警惕地感知著外界。她的目光落在不遠處閉目療傷的沁棠身上。

經過腐毒澤的并肩作戰，她對這位前魔域圣女的觀感愈發復雜。沁棠的實力、果決以及對魔域的熟悉，無疑是巨大的助力。但她體內那不穩定魔功和深沉的執念，依舊像定時炸彈。尤其是……她選擇同行的真正目的，真的只是為了找赤砂算賬和借助聯盟力量嗎？

似乎察覺到唐念的目光，沁棠緩緩睜開眼，冰藍色的眸子在昏暗的光線下，如同兩潭深不見底的寒泉。

“你在懷疑我。”她的聲音沒有起伏，是陳述句。

唐念沒有否認，坦然道：“我懷疑一切不確定的因素，尤其是在這種地方。但我更相信迄今為止你的選擇和行為。”

沁棠沉默了片刻，望向礦洞外暗紅色的天空，低聲道：“葬魂谷之后，有些路，似乎走不通了。而有些路……我想看看盡頭是什么。”她頓了頓，聲音幾不可聞，“至少，在見到赤砂，了結一切之前……”

她沒有再說下去，重新閉上了眼睛。

唐念也沒有再問。有些心結，需要自己去解。

半日后，小隊靈力恢復大半，再次出發，按照計劃分頭行動。

唐念、王椀、沁棠三人悄無聲息地潛入東側的山巒之中。

這里的魔域活動痕跡明顯增多，不時能看到小隊的低階魔物巡邏，天空中偶爾有騎著飛行魔蝠的斥候掠過。她們不得不更加小心，借助地形和巖石陰影潛行。

王椀的玄水靈體在此地受到一定壓制，但她的感知依舊敏銳。沁棠則如同回到了主場，對魔氣的流動、哨卡的布置方式了如指掌，總能帶領兩人從最意想不到的縫隙中穿過。

第二天正午，她們潛伏在一處陡峭的山脊上，下方是一條通往山脈深處的狹長山谷。山谷中，魔氣沖天，旌旗招展，赫然是一座規模不小的魔域臨時營地！營地上空，甚至懸浮著幾艘猙獰的骨制魔舟！

“一個前哨基地。”王椀低聲道，“看規模和魔氣強度，至少有一位魔將坐鎮。”

唐念仔細觀察著營地的布局、巡邏路線以及能量波動，默默記在心中。這些情報至關重要。

就在這時，沁棠忽然身體一僵，目光死死盯向營地中央那座最大的營帳。

營帳門口，一道身影正好走出。那人身披暗紅魔鎧，身形高大，但……他的雙臂位置，空空蕩蕩！唯有肩甲處殘留著被某種力量侵蝕湮滅的恐怖痕跡！

雖然隔著很遠，面容模糊，但那獨特的魔威和殘缺的身形，讓三人瞬間確認了他的身份——

赤砂魔王！

他果然在這里！而且看起來，斷臂之傷并未完全恢復，氣息比起葬魂谷時，明顯虛弱和紊亂了不少，但那股暴戾和怨毒，卻仿佛更加熾盛！

沁棠的呼吸瞬間變得粗重，握住霜寂刀的手指因為過度用力而骨節發白，周身不受控制地彌漫出冰冷的殺意和血煞之氣！

“冷靜！”唐念一把按住她的肩膀，精純平和的丹曦靈力渡入，助她壓制躁動的魔元，“現在不是時候！”

王椀也緊張地看著她，生怕她失控暴起。

沁棠胸膛劇烈起伏，冰藍色的眼眸中翻涌著滔天的恨意和幾乎要噴薄而出的復仇火焰。她死死盯著那道身影，仿佛要將它刻進靈魂深處。

良久，那澎湃的殺意才被她強行壓下，但聲音卻如同來自九幽寒淵：“他……果然傷得很重……”

就在這時，營地中央的赤砂似乎心有所感，猛地抬頭，那雙赤紅的眼眸如同兩道血光，掃向唐念她們所在的山脊！

“被發現了？！”王椀心頭一緊。