斷刃崖一戰，仙盟大獲全勝。
消息傳回磐石據點，厲鋒緊繃了數日的臉上終于露出一絲松快。
而沁棠在此戰中的關鍵作用，尤其是她重創方燁、提供魔犀弱點之事，也如風般傳開，讓據點內不少修士對她的觀感產生了微妙的變化。雖遠談不上信任，但至少，那種純粹的敵意和排斥減少了許多。
回程的路上，氣氛不再如去時那般凝滯。
雖然大多數修士仍與沁棠保持著距離，但投向她的目光中，少了幾分審視，倒是多了幾分復雜的好奇。
沁棠對此依舊漠然，獨自走在隊伍末尾，仿佛周遭的一切都與她無關。只有偶爾看向掌心那枚幽藍凝魂晶時，冰封的眼底才會掠過一絲難以捕捉的柔和與痛楚。
唐念將她的變化看在眼里，并未急于靠近。她知道，對于沁棠這樣的人，過度的關注反而會讓她重新縮回殼中。
…
回到據點后，沁棠依舊回到那間獨立的石室，仿佛斷刃崖的并肩作戰從未發生。但細微的變化還是出現了。
她不再完全閉門不出，偶爾會在夜深人靜時，獨自登上據點內最高的了望臺，望著魔域大軍駐扎的方向，一站便是許久。
這一夜，月明星稀。
唐念處理完軍務，信步走上了望臺，果然看到那道熟悉的孤峭背影。她沒有刻意隱藏腳步聲。
沁棠沒有回頭，聲音在夜風中顯得有些飄忽：“來看我是否在向舊主傳遞消息？”
“來看月色。”唐念走到她身旁，與她并肩而立，望向遠處魔氣隱隱繚繞的營地，“也順便看看，你是否需要個說話的人。”
沁棠沉默片刻，嗤笑一聲：“我們很熟嗎？”
“不熟。”唐念坦然道，“但一起經歷過生死，總比陌生人強些。”
又是一陣沉默。只有夜風呼嘯著掠過戈壁，帶起細沙摩擦巖石的沙沙聲。
“梔黎……”良久，沁棠忽然開口，聲音很輕，仿佛怕驚擾了什么，“她是我唯一的妹妹。”
唐念心中微動，面上卻不動聲色，只是靜靜地聽著。她知道，這是沁棠第一次主動提及過去。
“我們自幼被選為圣女候選，在魔域那種地方，所謂的圣女，不過是承載力量、必要時用于獻祭的容器罷了。”沁棠的語氣平淡得像在說別人的故事，但握著欄桿的手指卻因用力而骨節發白，“梔黎她……性子軟，愛笑，像一束光，在那暗無天日的地方，是我唯一的溫暖。她總說，姐姐，等我們變得足夠強，就離開這里，去找一個開滿白色小花的地方，平平淡淡地生活。”
她的聲音里帶上了一絲不易察覺的哽咽，但很快又被冰寒覆蓋：“可是魔域不需要有感情的工具。魔王為了修煉某種禁忌魔功，需要至親之人的心頭精血與神魂為引……他們選中了梔黎。”
唐念屏住了呼吸。她能想象那是何等殘酷的選擇。
“我拼了命地想保護她，甚至不惜挑戰魔域的規則……但沒用。”沁棠的聲音驟然變得尖銳而痛苦，“方燁！！他明明可以阻止的！他是魔王最信任的魔將之一！只要他開口……可他選擇了冷眼旁觀！而……他當時就在現場，他明明可以拉住梔黎的！可他只是站在那里，看著……看著他們將梔黎拖走……”
她的身體開始微微顫抖，眼中赤紅的光芒再次浮現，那是被無盡悔恨與仇恨灼燒的痕跡。“我眼睜睜看著梔黎在我面前……神魂俱滅……連轉入輪回的機會都沒有……只留下了這枚……凝聚了她最后一絲殘魂的凝魂晶。”她攤開手掌，那枚幽藍晶石在月光下散發著微弱而悲傷的光暈。
“從那一天起，以前的沁棠就死了。”她猛地握緊晶石，聲音重新變得冰冷刺骨，“活下來的，只是為了復仇的‘寒煞’。我要讓所有參與此事的人，付出代價！方燁，赤砂……一個都跑不了！”
唐念靜靜地聽著，心中波瀾起伏。
她終于明白了沁棠那刻骨仇恨的源頭，也理解了為何她對魔域、對方燁兄弟有如此深的執念。
這份仇恨，早已成為她活下去的唯一支柱。
“哼，至于方燁那個偽君子！”沁棠語氣中充滿了不屑與恨意，“永遠一副道貌岸然、一切為了魔域大局的樣子！當年就是他，以‘圣祭乃無上榮光’為由，親自說服……不，是逼迫梔黎自愿走向祭壇！他才是該死的那一個！”
她頓了頓，看向唐念，眼神銳利：“你們想對付赤砂，方燁是繞不開的絆腳石。我知道他功法的幾個弱點，雖然不多，但關鍵時刻或許有用。”
唐念心中一動，這無疑是極其重要的情報。“愿聞其詳。”
…
接下來的幾日，磐石據點進入了緊張的備戰狀態。斷刃崖之敗讓魔域暫時收斂了鋒芒，但誰都明白，這不過是暴風雨前的寧靜。魔王赤砂絕不會善罷甘休。
唐念小隊與沁棠的接觸逐漸增多。多數時候是交換關于魔域的情報，商討應對策略。
沁棠對魔域戰術、兵力配置、高手特點的了解，極大地彌補了聯盟在此方面的不足。她提供的關于方燁功法弱點的信息，雖然零碎，卻也讓厲鋒等高層如獲至寶。
在這個過程中，沁棠與唐念等人的關系，也悄然發生著變化。
雖然她依舊冷冷語，但至少不再拒人于千里之外。尤其是對曾在她力竭時遞上傷藥的林素，以及在她研究魔域陣法陷入瓶頸時，能以星宿宮獨特視角提供些許啟發的林禺，她的態度要稍微緩和一些。
這一日，眾人正在議事廳分析一份剛截獲的魔域密令，試圖解讀其下一步動向。
“密令上的魔紋很古老，夾雜了一些罕見的變體，破解起來很麻煩。”林禺指著攤在桌上的獸皮卷，眉頭緊鎖。
沁棠瞥了一眼，冷聲道：“這是‘赤砂親衛’專用的加密符文，最后一個變體符號代表‘地脈節點’，結合前面的指令……他們可能在打‘流沙城’遺跡的主意。”
“流沙城？”秦曉挑眉，“那地方不是早就被黃沙徹底掩埋，只剩下一些傳說嗎？”
“傳說往往源于事實。”沁棠淡淡道，“流沙城地下，曾有一處活躍的地火靈脈，雖已沉寂，但若以魔域秘法強行引動，足以在短時間內制造一片巨大的巖漿煉獄，足以融化磐石據點的外圍防御。”
眾人神色一凜。若真如此，魔域根本不需要強攻，只需引動地火，便能將據點化為灰燼！
“必須阻止他們！”唐念斷然道。
“沒那么簡單。”沁棠搖頭，“流沙城遺跡范圍極大，且被強大的流沙禁制籠罩，神識難以探查。他們具體會在哪個節點動手，很難確定。而且，負責此事的，很可能是……”
她話音未落，一名斥候急匆匆闖入廳內，臉色蒼白地稟報：“厲鋒長老！唐師姐！剛收到緊急傳訊！一支魔域精銳小隊出現在流沙城外圍區域，帶隊者……是方燁和影魔使！方燁他……他的傷勢似乎已經恢復了！”
廳內氣氛瞬間凝固。
方燁傷勢恢復之快，超出了眾人的預料。加上神出鬼沒的影魔使，以及他們可能執行的可怕計劃，形勢陡然嚴峻。
“方燁交給我。”沁棠站起身，霜寂刀無聲無息地出現在手中，她的眼神冰冷而堅定，“這一次，我不會再讓他有機會逃走。”
唐念看著她，知道阻止無用，也無法阻止。她沉吟片刻，快速做出部署：“好！沁棠負責牽制方燁。林禺、秦曉，你們帶一隊人手，設法干擾影魔使，拖延他們定位地脈節點的速度。王椀、林素，隨我深入遺跡，尋找并破壞他們的布置！厲師叔，據點防御就拜托您了！”
“小心行事！”厲鋒重重點頭，“流沙城遺跡詭異莫測，切記不可冒進！”
…
半個時辰后，一行人悄然離開據點，向著遙遠的流沙城遺跡疾馳。
越是靠近流沙城，環境越發惡劣。
不僅風沙更大，空氣中還彌漫著一股躁動不安的灼熱氣息，腳下的沙地也變得異常松軟，不時有流沙陷阱悄然出現，若非林禺時刻以定星羅盤預警，恐怕早已中招。