玄燁看著她低眉順眼的模樣，知她心中未必全然情愿，緩了語氣道：“你也寬心。朕觀察祚兒許久，他性子雖悶，卻并非不懂好歹之人。董鄂氏是個明白人，知曉分寸，必能與他相敬如賓。待他日后有了嫡子，心也就定了。”

嫡子……楚想起那個未能存活片刻的庶長子，心頭又是一刺。她勉強笑了笑：“皇上思慮周全，是祚兒的福氣。”

玄燁又坐了片刻，問了問胤禟的身體狀況，囑咐楚好生休息，便起身離開了永壽宮，他還有許多政務需要處理。

殿內重新安靜下來。

楚獨自坐在榻上，望著窗外漸漸沉下的暮色。

夕陽的余暉給冰冷的宮殿鍍上了一層暖金色的光邊，卻絲毫驅不散她心頭的寒意。

她拿起那份名單，目光落在“董鄂氏”三個字上，朱筆御批，已成定局。

她的祚兒，終究要被這皇家的規矩、父親的期望、朝堂的權衡，推著走向一條既定的道路。

而她這個額娘，能做的，似乎只剩下在他歸來之前，替他打理好一切，包括……迎接這位素未謀面的兒媳。

她輕輕嘆了口氣，將那名單緩緩合上。

鳳臺選珠，珠已定。

只待游子歸巢，將這盤由父輩執棋的局，繼續走下去。

而前方，是相敬如賓的圓滿，還是新的風波，誰又能預料？

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紫禁城的春光尚未暖透人心，千里之外的江南，卻已是山雨襲來的前兆。

胤祚離了那初始的驛館，一路南下，越是接近淮揚核心之地，所見所聞便越是觸目驚心。

運河兩岸，看似漕運繁忙，商賈云集，一派太平盛景，然則他親自帶人暗訪了幾處標榜“固若金湯”的新修堤壩，卻發現不少地段用的石料以次充好，灰漿敷衍，內里早已被水流淘空，僅剩外殼光鮮。

更有甚者，一些本該用于加固險工段的款項，賬面上支取一空，實地卻不見絲毫動工痕跡。

隨行的陳屬官等人面色日益凝重，他們雖知河工積弊甚深，卻也沒想到竟到了如此明目張膽的地步。

“六爺，這幾處險工，若遇汛情，必潰無疑！”陳屬官指著圖紙上一處標記，聲音帶著壓抑的憤怒，“負責此段工程的，是揚州知府馬祿衡的小舅子，背后站著的是本地最大的皇商，范家。”

范家。胤祚指尖劃過那個名字，眼神冰冷。

這幾日，明里暗里試圖接近他、行賄賂之實的，多與這范家有著千絲萬縷的聯系。他一律拒之門外，態度明確，想來已是打草驚蛇。

這日，胤祚一行抵達揚州城外的瓜洲渡口，并未驚動地方，只尋了處干凈的客棧住下，打算明日再暗中查訪幾處關鍵的物料倉庫。

入夜，揚州城燈火璀璨，絲竹管弦之聲隱隱從畫舫樓臺間傳來，與白日所見的隱患堤防形成了諷刺的對比。

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