胤禔卻像是渾然未覺，拍了拍太子的肩膀，搖搖晃晃地走開了。

這一夜，凱旋的榮耀之下，暗流洶涌。

平妃離奇死亡的陰影，太子刻骨的仇恨，大阿哥惡毒的挑撥，如同幾股交織的暗繩，緊緊纏繞在永壽宮的周圍，也預示著這場圍繞儲位與圣寵的爭斗，將隨著六阿哥的崛起，進入一個更加兇險莫測的階段。

楚和胤祚腳下的路，似乎并未因戰功而變得平坦，反而布滿了更多看不見的荊棘與陷阱。

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凱旋盛典的喧囂散盡，紫禁城表面重歸舊日秩序，只是那靜水之下，因平妃猝亡攪起的暗流，非但未消，反倒愈發洶涌。

永壽宮熱鬧了不過數日，便又復了往日的寂寥。

只是這份寂寥里，藏著幾分刻意維持的拘謹。

楚能覺出，那些前來道賀的妃嬪命婦，笑意里裹著探詢與疏遠。

連宮人們走路都放輕了腳步，仿佛怕踩碎了什么禁忌。

胤祚依舊每日往尚書房去，只是比往日更顯沉默。

戰場的硝煙磨去了他最后一點稚氣，眉宇間凝著與年歲不符的沉郁。

克魯倫河畔的血腥氣還在鼻尖縈繞，宮里圍繞平妃之死的詭異氣氛，他亦瞧得分明。

那些暗指額娘的流，分明與自己這回立下的“微末之功”纏在一處——這念頭像塊寒鐵，沉沉的壓在心頭。

晚膳過后，玄燁閑步踱進永壽宮。

他沒像往常那般考較孩子們功課，只在暖炕上坐了，端著楚奉上的茶，目光落在跳動的燭火上，半晌沒出聲。

楚靜坐在旁做著針線，心卻像揣了只亂撞的兔子。

她知道，他定是為平妃的事來的。

“平妃……歿在京西皇莊。”玄燁終于開了口，聲音淡得聽不出情緒，“你怎么看？”

楚放下針線，抬眼迎上去，目光清明：“臣妾聽聞此事，心頭亦是駭異。平妃姐姐縱有過錯，也罪不至死，更不該死得這般不明不白。臣妾與她雖無深交，卻斷不會行此傷天害理之事。此心可昭日月。”

她沒急著辯白，只靜靜陳說心意。

玄燁凝望著她，燭光里，她面容溫潤，眼神澄澈無波，半分慌亂躲閃也無。

他擱下茶盞，輕輕握住她微涼的手：“朕知道不是你。”

就這一句，楚懸了多日的心驟然落地，眼眶微微發燙。

“朕已著人密查。”玄燁聲音沉了些，“現場沒見搏斗痕跡，財物也沒少，不似外賊所為。莊子上的人審了幾輪，什么也問不出來。那香氣……太醫查驗過，錦囊里的香料雖奇特，卻不是劇毒，是些域外引魂香之類的東西，量大了能讓人昏沉生幻，卻斷不會即刻致命。”

他頓了頓，指尖無意識地在楚掌心劃著：“死因是心悸驟停，倒像是活活嚇死的。”

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