他又從懷里掏出一個小木雕的小馬，遞給楚：“這個……給妹妹，就說……是哥哥提前送她的生辰禮。”

楚接過那略顯粗糙卻看得出用心的小木馬，心頭一酸，將兒子緊緊摟入懷中。

翌日清晨，號角長鳴，旌旗招展，圣駕啟程。

楚領著塔娜、胤佑，抱著懵懂的胤愉，在宮門內遠遠望著。

胤祚穿著一身利落的騎射裝，跟在玄燁御駕之旁，小小的身影挺得筆直，在龐大的儀仗隊伍中，漸漸遠去，消失在宮墻的拐角。

塔娜一直強忍的淚水終于落了下來，她把臉埋進楚裙子里，小聲啜泣。胤佑不明白發生了什么，見姐姐哭了，也跟著嚎啕起來。

永壽宮，因著長子的離開，仿佛一下子空寂了許多。

楚收回目光，深吸一口氣，彎腰將兩個孩子都攬入懷中。

“好了，不哭了。”她替塔娜擦干眼淚，又拍拍胤佑的背，“哥哥是跟著皇阿瑪去辦大事了。我們留在宮里，也要好好的。塔娜不是一直想學畫天上的云嗎？額娘教你。小七不是喜歡額娘講的故事嗎？額娘每天給你講一個新的，好不好？”

她的聲音溫柔而堅定，像一陣和風，漸漸撫平了孩子們離別的愁緒。

塔娜抽噎著抬起頭，看著額娘溫柔卻不容置疑的眼神，又看了看哥哥留下的那個小木馬，用力點了點頭。

她知道，去木蘭是不可能的了。但至少，在哥哥不在的日子里，她可以跟著額娘，學著畫下心中向往的廣闊天地，或許，還能磨著額娘，多講些宮墻外面的、有趣的故事。

秋風掠過庭院，卷起幾片早落的梧桐葉。永壽宮的日子，依舊在繼續，只是少了那個最沉靜的小小身影，多了幾分牽掛，也催著留在宮里的孩子們，悄然成長。

胤祚隨駕離開后，永壽宮仿佛一下子被抽走了主心骨。塔娜雖在楚的安撫下不再整日哭泣，卻也蔫蔫的，沒了往日的活潑勁兒，連胤佑扯著她玩翻繩都提不起興趣，只常常托著腮，望著宮墻外出神。

楚心中何嘗不牽掛？兒行千里母擔憂，更何況祚兒年紀尚小，又是頭一回離開她身邊，去那陌生艱苦的塞外。她只能將這份擔憂壓在心底，打起精神照料好身邊的三個孩子，同時更加留意著前朝傳來的任何關于木蘭的消息。

頭幾日，只有些例行公事的邸報，提及圣駕已平安抵達熱河行宮。楚命人仔細收好這些邸報，雖無祚兒只片語，但知道他們一路平安，心下也稍安。

這日，她正教塔娜畫窗外那株已結了累累果實的石榴樹，秋紋滿臉喜色地快步進來，手里捧著一個蓋著黃綾的漆盒。

“娘娘！娘娘！六阿哥派人送信回來了！還有給格格和阿哥們的東西！”秋紋的聲音都帶著雀躍。

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