“貴妃……怕是不好了。”玄燁沉默良久，才啞聲開口，“太醫說，也就這兩三個月的光景。”

楚心中一震，雖然早有預料，但親耳聽到，仍是有些悵然。那是一個活生生的人，曾經笑語嫣然，如今卻要……

“朕記得，她剛入宮時，性子最是活潑，愛說愛笑。”玄燁目光有些悠遠，像是陷入了回憶，“這些年，性子倒是沉靜了不少。”

楚沒有說話，只是輕輕將手覆在他的手背上。帝王的回憶與感慨，此刻她只需要做一個傾聽者。

“她昨日清醒時，向朕提了個請求。”玄燁轉而看向楚，眼神復雜，“她說……想見見你，還有……幾個孩子。”

楚猛地抬頭，眼中滿是驚愕與不解：“見臣妾？還有孩子們？這……皇上，萬萬不可！貴妃姐姐的病氣那般厲害，孩子們年紀小，如何能去？”

玄燁握住她的手，力道有些重：“朕知道。朕當時就駁回了。只是……看她那樣子，朕心里……”他頓了頓，聲音更低了些，“她說，她這輩子無兒無女，眼看就要孤零零地走了……就想再看看孩子們活潑的樣子，聽聽孩子們的聲音……她說，知道你和孩子們福澤深厚，或許……能沾沾福氣，沖一沖……”

這話說得近乎荒唐，帶著病人彌留之際的脆弱與迷信。楚的心像是被什么東西攥緊了，又酸又麻。她理解一個將死之人對生命和熱鬧的渴望，但讓她帶著孩子們去冒險，那是絕無可能的。

“皇上，”楚語氣堅定，“臣妾明白貴妃姐姐的心思，也憐她境遇。但阿哥們和格格是皇家血脈，是大清的根基，臣妾身為母親，絕不能讓他們涉險。哪怕只有萬分之一的可能，臣妾也賭不起。請皇上體諒。”

她跪了下來，態度明確。

玄燁看著她，眼中并無責怪，只有深深的疲憊和一種難以喻的復雜情緒。他伸手扶起她：“朕知道。朕沒答應她。只是……告訴你一聲。”他嘆了口氣，“朕是皇帝，很多時候，不能只顧著私情。”

這一刻，楚在他身上看到了屬于帝王的無奈與沉重。

玄燁離開后，楚的心情久久不能平靜。她想起鈕鈷祿貴妃昔日溫和的笑臉，想起那日儲秀宮外含翠絕望的哭泣，又想起自己幾個活潑健康的孩子……一種難以喻的慶幸和后怕交織在心頭。

“額娘，您怎么了？”胤祚不知何時來到她身邊，敏感地察覺到了她的情緒。

楚看著已經到她肩膀高的長子，將他輕輕攬住：“沒事，額娘只是……覺得你們能平安健康地長大，真好。”

胤祚似懂非懂，卻乖巧地沒有多問。chapter_（）;

時值初冬，楚在暖閣教塔娜畫畫，儲秀宮竟又派了人來，這次來的還是含翠。她比幾個月前更加憔悴，眼睛腫得像核桃，一進來就跪倒在地，泣不成聲。