時間在壓抑的等待中流逝，皇貴妃的病情毫無起色，昏迷日深，僅靠著參湯吊著一口氣。到了七月初，已是彌留之際。

七月初九，玄燁獨坐于懋勤殿內，殿內未曾點燈，只有窗外朦朧的天光映照著他疲憊而沉痛的側臉。梁九功屏息垂手立在角落，不敢發出一絲聲響。

良久，玄燁緩緩睜開眼，聲音沙啞低沉：“擬旨。”

梁九功心中一凜，連忙上前研墨鋪紙。

“咨爾皇貴妃佟氏，系出高閎，祥鐘戚里，矢勤儉于蘭掖，展誠孝于椒闈。慈著螽斯、鞠子洽均平之德，敬章翚翟、禔身表淑慎之型，夙著懿稱，宜膺茂典，茲仰遵慈諭、命以冊寶、立爾為皇后。”

這道在皇貴妃彌留之際匆匆頒下的立后詔書，如同在沉寂的湖面投入巨石，激起了滔天巨浪！在生命的最后時刻給予她皇后的名分，這既是玄燁對她這些年情誼的彌補，是對佟佳氏一族多年來忠誠的酬謝，亦是一種政治上的安撫與平衡。

旨意頒下，尚在昏迷中的佟佳氏被尊為皇后，景仁宮內外跪倒一片，哭聲震天。然而，這母儀天下的尊榮，那位躺在病榻上的女子，卻已無從感知了。

次日，七月初十，巳時三刻，新晉的皇后佟佳氏，在昏迷中悄然停止了呼吸，薨逝于景仁宮。

喪鐘鳴響，聲聲沉重，回蕩在紫禁城的上空。六宮俱哀，盡去釵環，換上素服。皇后的喪儀，依制隆重舉行。

楚現在是妃位之首，又深得帝心，自然擔起了協理喪儀的重任。這是一項極其繁重且容易出錯的差事，千頭萬緒，禮儀規制絲毫錯不得，無數雙眼睛盯著，就等著她出錯。

宜妃穿著素服，跪在靈前，看著楚指揮若定、調度有方的身影，眼中閃過一絲不甘與怨毒。她原以為皇貴妃一去，自己或有可趁之機，沒想到皇上竟在最后時刻給了佟佳氏皇后的名分，而楚更是借此機會，將協理喪儀的大權牢牢抓在手中，風頭一時無兩。

她趁著一次哭靈間歇，眾人略作休息時，走到楚身邊，假意哀戚地低聲道：“琪妃妹妹連日辛苦，也要當心身子。這喪儀規制繁瑣，稍有差池便是大不敬之罪，妹妹初掌大事，若有拿不定主意的，不妨多問問內務府的老人，或是……來問問姐姐我也好。”

這話看似關懷，實則暗指楚資歷不足，難以勝任，想趁機分權或是看她笑話。

楚正低頭看著一份喪儀流程單子，聞連眼皮都未抬，只淡淡道：“有勞宜妃姐姐掛心。規矩是死的，人是活的，按著《會典》和內務府舊例辦理便是，倒也不算難事。若真有不明之處，自有皇上和太皇太后示下，不敢勞動姐姐。”

她語氣平和，卻將宜妃那點心思擋得干干凈凈，下之意更是明確——她只聽皇上和太皇太后的，旁人，還沒資格來指手畫腳。

宜妃碰了個硬釘子，臉色一陣青白，悻悻地走開了。

楚心中冷笑，繼續專注于手中的事務。她深知，此刻不知有多少人像宜妃一樣，等著抓她的錯處。她絕不能有絲毫松懈。

皇后的喪儀持續了月余。這期間，楚展現出了驚人的韌性與細致。從靈堂布置、祭品準備、百官命婦哭臨，到梓宮移送、陵寢事宜，她皆一一過問，安排得妥妥當當，連最挑剔的禮部官員也挑不出錯來。她每日只睡兩三個時辰，人清減了不少，眼神卻愈發銳利清明。

玄燁將她的辛苦與能力都看在眼里，心中那份倚重又添了幾分。在皇后梓宮移送山陵那日，他特意走到楚身邊，看著她蒼白的臉色，低聲道：“這些日子，辛苦你了。”chapter_（）;

楚福身，輕聲道：“臣妾分內之事，不敢辛苦。只愿皇后娘娘早登極樂，皇上和太皇太后節哀順變。”