玄燁沉默良久，伸手握住她冰涼的手，沉聲道：“給朕一點時間。這宮里……是該好好清理清理了。”

楚反握住他的手，如同抓住救命稻草。她知道，皇帝這次是真的動了殺心。但皇宮盤根錯節，牽一發而動全身，清理談何容易？

“臣妾……只求祚兒和塔娜平安。”她將頭輕輕靠在他肩上，淚水終于滑落，浸濕了他的龍袍。

這一刻，她不再是那個需要處處逞強的和嬪，只是一個為子女安危憂心忡忡的母親。

玄燁攬住她微微顫抖的肩膀，眼中閃過一絲決絕。稚子何辜？一次次對他的子嗣下手，已然觸碰了他的底線。

暗流洶涌的紫禁城，一場更大的風暴，正在醞釀之中。而楚知道，無論風暴多么猛烈，為了孩子，她都必須站在風暴眼中心，屹立不倒。惠妃，我們的賬，是時候該清算了。

浮碧亭落水事件如同一場徹骨的寒冰，將楚心底最后一絲僥幸徹底凍結。玄燁那句“是該好好清理清理了”帶著帝王的殺伐之氣，卻并未能立刻驅散籠罩在永壽宮上方的陰霾。慎刑司的血腥拷問最終只揪出幾個無足輕重的替死鬼，真正的毒蛇依舊潛伏在暗處，吐著信子，伺機而動。

紫禁城的夏天變得沉悶而壓抑。楚幾乎足不出戶，將所有心神都放在了一雙兒女身上。胤祚受了驚嚇，病了一場，夜間時常啼哭，楚便整夜整夜地抱著他，哼著不成調的安眠曲，眼底熬出了青影。塔娜格格雖懵懂無知，但楚對她的看護更是嚴密到極致，飲食必先親嘗，衣物用具皆由秋紋親手打理，絕不容半分閃失。

玄燁來永壽宮的次數明顯增多，有時是白日過來看看孩子們，有時是夜深時悄然駕臨，什么也不說，只是靜靜地擁著楚，感受著她身體的微顫和那份強自壓抑的恐懼與恨意。帝妃之間，因著這共同的擔憂與憤怒，生出一種不同于以往風花雪月的、近乎戰友般的情誼。

這日，玄燁在永壽宮用了晚膳，看著楚細心喂祚兒喝藥，又逗弄了會兒咿呀學語的塔娜，忽然道：“京中暑熱難耐，且近來事多繁雜，朕打算秋日奉皇瑪嬤南巡，一則巡視河工，察訪民情，二則也讓皇瑪嬤散散心。”

南巡？楚心中一動。離開京城這是非之地？

玄燁的目光落在她臉上，繼續道：“皇瑪嬤年事已高，需人隨侍左右。朕想著，你性子沉穩細心，又帶著兩個孩子，路上也能陪皇瑪嬤解解悶。你可愿隨駕同行？”

隨駕南巡！這可是天大的恩典！意味著長達數月的旅程，她能暫時脫離這令人窒息的紫禁城，能與玄燁、與孩子們有更多相處的時間，更重要的是，能遠離惠妃等人的直接威脅！

楚壓下心中的激動，起身鄭重行禮：“能侍奉太皇太后，是臣妾的福分。臣妾定當盡心竭力，照顧好太皇太后，也看護好祚兒和塔娜。”

玄燁伸手扶起她，深邃的眼眸中帶著一絲不易察覺的柔和與考量：“路途遙遠，舟車勞頓，你要辛苦些。不過，江南風光與京中大不相同，帶孩子們去看看也好。”

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